長恨人心不如水，等閒平地起波瀾。

「瞿塘嘈嘈十二灘，人言道路古來難」，就描繪出瞿塘峽的這種險阻形勢。「嘈嘈」流水下灘發出的嘈雜聲。「十二灘」，並非確數，猶言險灘之多，其險絕情況也就可以想見了。

面臨著驚濤拍岸、險阻重重的瞿塘峽，劉禹錫不禁由江峽之險聯想到當時的世態人情：瞿塘峽之所以險，是因為水中有道道險灘，而人間世道「等閒平地」也會起波瀾，真是令人防不勝防，

「人心」比瞿塘峽水還要兇險。這是詩人發自內心的感慨之言。當然，世間也不乏真善美，並非所有的人心皆險惡。劉禹錫之所以發此感慨，與他自身的遭遇密不可分。

劉禹錫參加永貞改革失敗後，屢遭小人的誣陷，權貴的打擊，兩次被放逐，達二十三年之久。痛苦的遭遇，使他深感世路艱難，兇險異常，面對著瞿塘峽水的驚濤滾滾，詩人寫了這首憤世嫉俗之詩。

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