聖誕樹尋根記
聖誕樹的起源眾說紛紜,較為普遍接受的說法是源自中世紀的歐洲。當時稱十二月二十四日為亞當和夏娃節,民眾經常在露天劇場上演聖經故事,其中經典一幕是呈現伊甸園裏一棵掛滿水果的天堂樹,民眾仿效,收集樹枝砌成金字塔形狀,加上薑餅及蘋果等裝飾,便成了聖誕樹的雛形。
至於正式誕生第一棵聖誕樹的國家,現時仍未有定案,拉脫維亞和愛沙尼亞兩國均引用歷史學家、科學家、藝術史專家的考證,自稱是聖誕樹的發源地,愛沙尼亞表示聖誕樹首先在一四四一年於其首都塔林出現,而拉脫維亞則聲稱聖誕樹是一五一○年在其首都里加面世,里加市政府甚至在二○一○年於市政廳廣場豎立一座銅雕聖誕樹,並在地上以八種語言寫着「首棵聖誕樹一五一○年在里加」,標榜自己為首。
有人說,第一個在聖誕樹上點燃蠟燭的人是馬丁.路德(Martin Luther)。據說在聖誕節期間,路德被樹林中的閃耀星光所打動,他於是砍下了一棵杉樹帶回家,並在樹枝上放了一根小蠟燭來象徵天空上的星光。
隨着佈置聖誕樹的傳統逐漸普及,天然聖誕樹供不應求,造就了第一棵人造聖誕樹在一八八○年代於德國亮相。人們將鵝毛染成綠色,駁於鋼線上,再將它捲成環形繞於樹幹周圍,一方面節省種樹和伐木的工序, 另一方面亦回應了德國境內持續砍伐森林的問題。至一九三○年,美國一間公司利用生產馬桶清潔刷的機器製作出現代刷毛式聖誕樹,可以更為耐用。一九五八年,美國芝加哥還出產了鋁製聖誕樹。
人造聖誕樹的款式愈來愈多,但仍有部份人喜歡天然聖誕樹的質感和氣味,認為更有節日氣氛。一般而言,常綠、松柏類、呈三角形的樹種較適合作為聖誕樹,冷杉、雲杉和松樹都是受歡迎的品種。要種植一棵六呎高聖誕樹,除了要有温和的冬天、涼爽的夏天、較高的降雨量和合適的土壤外,也要長達約十年時間,真的是「十年樹木」。
種植樹木背後大有學問。在上世紀七十年代,香港政府為了大規模種植台灣相思,以防止水土流失、鞏固斜坡及增加植被。台灣相思的平均壽命為五十至六十年,因此該批樹木現已步入老年期,需要更替。煤氣公司於是在二○一七年與綠惜地球合作,推行「植林優化計劃」,提升植林區的生態價值。其實,煤氣公司自二○○一年起已參與植樹活動,希望社會大眾與我們一起身體力行,透過植樹護林,保護生態,並減少碳排放。
楊松坤