品嚐蘇格蘭威士忌最佳方法
品嚐蘇格蘭威士忌最佳方法
蘇格蘭威士忌 （Scotch Whiskey）只在蘇格蘭釀製；由麥芽發酵經蒸餾而成；最少於木桶內釀藏三年；由麥芽或穀物所制，或兩者混合調製而成，在蘇格蘭出生的人被稱為蘇格蘭人（Scots），他們釀製的威士忌亦稱為蘇格蘭威士忌（Scotch），兩者絕不會混淆。全世界再沒有其他國家能象蘇格蘭一般，與威士忌酒的關係那麼密切，亦沒有像蘇格蘭那麼多威士忌釀酒廠。
格蘭傑酒廠（Glenmorangie）製酒師 Brendan McCarron 最近四出外訪，介紹新推出的 Glenmorangie Astar 2017。同時身為格蘭傑與雅柏（Ardbeg）的陳年威士忌窖藏管理總監的 McCarron，與我們一邊嘗酒，一邊分享蘇格蘭威士忌的豐富知識，言談中流露出他對蘇格蘭酒的熱忱。McCarron 告訴我們，飯後一杯威士忌，享受可能比任何甜品或雪糕更加美好。
Whisky、bourbon、scotch，有什麼不同？
基本上，威士忌是以發酵穀物麥芽漿蒸餾的酒精飲料。Bourbon（波本威士忌）主要是以粟米釀製，而 Scotch（蘇格蘭威士忌）則以麥芽製作為主流，兩者都是威士忌。不過，Scotch 是在蘇格蘭釀製，而 Bourbon 是美國產品。
不過，McCarron 解釋 Scotch 與 Bourbon 的趣味關係：「歷史上，釀製 Bourbon 的酒桶只用一次，所以美國有二手酒桶的市場。用新桶來釀製 bourbon 符合 bourbon 的特性，而用過的酒桶，性格溫和了，亦滲入了味道，更適合之後的威士忌陳釀。」
當 Bourbon 酒桶被帶到蘇格蘭，首次裝滿威士忌時，稱為 first fill cask（初填桶），這些初填桶是最有趣的，因為它吸取了最濃郁的木桶味道。
木桶與威士忌的關係
2008 年，格蘭傑推出限量版單一麥芽威士忌 Astar，完全在特別定製的初填桶中陳釀。酒桶來自密蘇里的奧沙克山脈。McCarron 對當年的 Astar 非常鍾情，一直希望能再次品嘗，但根據如此精確規格製作的酒桶，需要很多的時間與精力來完成。
他解釋：「整個過程受到嚴格的控制。我們擁有這些在美國緩慢生長的樹木，長得高大挺直，砍伐後風乾兩年，把味道保存在木頭當中。製成酒桶後，我們會大火燒烤再輕微烤焦，掌控得恰到好處，再倒入 bourbon 酒，存放整整4年。時間都算得很精準，確保酒桶盡善盡美，最後才存入格蘭傑酒。」
格蘭傑花了大約 10 年，才等到這款蘇格蘭威士忌的再次登場。McCarron 帶領我們品嚐新推出的 Astar 2017：「Astar 採用精心設計的初填桶，Glenmorangie Original 的酒桶也只用兩次，其他威士忌可能會使用多達六次。所以，Astar 就如強化版的 Original，比經典更強大。」
接著 McCarron 分享品嘗蘇格蘭威士忌的最佳方法。
- 觀色
McCarron 把 Astar 2017 倒入鬱金香形狀的品酒杯，拿到光線下觀察。「首先觀察酒的顏色。顏色越淺，味道越輕淡甜美。色澤深沉則多半是陳年威士忌，或吸收了很多雪莉桶的風味。」
- 聞香
接下來，把鼻子儘量靠近酒杯。他說：「端到鼻子幾乎要沾濕了，然後輕輕吸氣。」我們吸了一下，眼睛開始被酒精嗆出眼淚。52.5% 酒精度的 Astar 比其他威士忌來得濃烈，一般威士忌的度數介於 40-46%。
McCarron 說：「你可能是吸得太用力了，因為鼻子是能夠吸入大量空氣的。所以，我的做法是張開嘴巴，用嘴巴呼吸，鼻子只吸入少量的空氣。它的味道聞起來像很甜美的甜品，有如加了一些檸檬與橙橘的焦糖布丁。」
- 輕啜
品嚐葡萄酒時，這個步驟需要搖晃酒液或通過嘴唇吸入一些空氣，但威士忌因為酒精度比較高，不需這麼做。McCarron 建議輕輕啜飲一小口，含在口中一秒鐘，讓酒液覆蓋舌面味蕾，然後吞下。他笑著說：「有時候，人們把它複雜化了。有一次我聽到有人說，12 年的威士忌就要在口中含 12 秒，這都是一派胡言。」我們直接嘗了幾口，開始品嚐到香草與椰子的香味，McCarron 解釋，這些味道來自美國橡木酒桶。
- 加水
這是品嚐蘇格蘭威士忌時的重要步驟。在威士忌裡加水並不會稀釋酒味，相反的，它會把威士忌打開，釋放出更多細節。
McCarron 說：「威士忌的一些風味溶於酒精，但不溶於水。所以，當酒精濃度下降時，就能夠看到它們慢慢出現，油脂浮現於酒液，如花卉綻放。現在你就會感受到更多果味，如桃子蘸上了雪糕或香草糖。」
我們啜飲一口，很驚訝地發現就連質感都似乎改變了，口感變得更順口綿滑。
加入冰塊是否會有同樣效果？他說：「冰塊會使威士忌降溫太快，味道無法釋放出來。冰塊能帶給你冰涼快感，但只要加入幾滴水就能提升整個品酒體驗。重點是多多練習，掌握竅門。」
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