十八地獄
不同的信仰對地獄的理解會有所不同，但一般與人死後的靈魂會到地獄受審、等待輪迴轉世或受刑罰等事有關。地獄與痛苦的負面情緒有不可分割的聯想，佛教認為地獄道是沒有喜悅意和喜樂的地方，在六道之中最苦的境界；地獄道的是囚犯即「罪鬼」，這與鬼道中的鬼是不同的。
由於與痛苦有密切關係，故有人用來指災難後的情況如人間地獄。
中國信仰的地獄
中國在佛教未傳入前的傳統信仰認為，普通人死後亡魂會歸於泰山之下，泰山神東岳大帝為冥界主宰。後來認為酆都為冥界入口之一。 佛教傳入後認為地獄是六道輪迴中最劣最苦的，民間認識的「重獄」便是「十八層地獄」，事實上地獄只有十殿，每一殿有一閻王掌管，故有「十殿閻王」之稱，十八層地獄即是十殿的第九殿——阿鼻地獄。
由來
閻羅王被認為是地獄的主宰，掌管地獄輪迴。大約在南北朝期間由印度傳入中國。由於閻王的信仰與中國本土宗教道教的信仰系統相互影響，演變出具有漢化色彩的閻王觀念：十殿閻羅。
十殿閻王
中國佛教中，有十殿閻羅之說。此說源於唐代，相傳天帝冊封閻羅王，由閻羅王統率地獄和五嶽衛兵。地獄更分為十殿，十殿各有其主和名號，稱地府十王，統稱十殿閻王。 十殿閻王各有其主、誕辰和專職，簡述如下：
第一殿：秦廣王蔣（廣明王蔣子文），二月初一日誕辰(一說為二月初二日)，專司人間壽夭生死，統管吉凶。
第二殿：楚江王歷，三月初一日誕辰，專司活 大地獄，即寒冰地獄。
第三殿：宋帝王余（宋帝明王），二月初八日誕辰，專司黑繩大地獄。
第四殿：五官王呂（官明王），二月十八日誕辰，專司合大地獄，即血池地獄。
第五殿：閻羅王包（閻羅天子包拯），正月初八日誕辰，專司叫喚大地獄。
第六殿：卞城王畢，三月初八日誕辰，專司大叫喚大地獄及枉死城。
第七殿：泰山王董，三月二十七日誕辰，專司熱鬧地獄，即肉醬地獄。
第八殿：都市王黃，四月初一日誕辰，專司大熱鬧大地獄，即悶鍋地獄。
第九殿：平等王陸，四月初八日誕辰，專司鐵網阿鼻地獄。
第十殿：轉輪王薛，四月十七日誕辰，專司各殿解到鬼魂，區別善惡，核定等級，發往投生。
十八層地獄
據東漢安世高所譯的《十八泥犁經》中，地獄分為十八層，合稱為十八層地獄。十八層地獄的「層」不是指空間的上下，而是在於時間和內容上，尤其在時間之上。十八層地獄是以生前所犯罪行的輕重來決定受罪時間的長短。每一層地獄比之前一層地獄增苦二十倍和增壽一倍，全是刀兵殺傷、大火大熱、大寒大凍、大坑大谷等的刑罰。當到了第十八層地獄時，苦巳經無法形容，也無法計算出獄的日期了。地獄，梵語 naraka 或 niraya，巴利語 niraya。音譯作捺落迦、那落迦、奈落、泥梨耶、泥梨。又作不樂、可厭、苦具、苦器、無有。係五趣之一，六趣之一，五道之一，六道之一，七有之一，十界之一，故又稱地獄道、地獄趣、地獄有、地獄界。 有下列之分類：
(一)八大地獄，又作八熱地獄、八大熱地獄。即等活、黑繩、眾合、叫喚（號叫）、大叫喚（大叫）、炎熱、大焦熱（極熱）、阿鼻（阿鼻旨、無間、八萬）等八大地獄。
(二)八寒地獄，即頞部陀、尼剌部陀、頞哳吒（又作阿吒吒）、臛臛婆（又作阿波波）、虎虎婆、媼羅、特摩、摩訶特摩等八寒地獄。
此外，八大地獄各有十六眷屬地獄（即副地獄，又稱十六小地獄、十六遊增地獄），合其大小，總有一三六地獄。
另據觀佛三昧海經卷五所載，屬於無間（阿鼻）地獄之小地獄有十八寒地獄、十八黑闇地獄、十八小熱地獄、十八刀輪地獄、十八劍輪地獄、十八火車地獄、十八沸屎地獄、十八鑊湯地獄、十八灰河地獄、五百億劍林地獄、五百億刺林地獄、五百億銅柱地獄、五百億鐵機地獄、五百億鐵網地獄、十八鐵窟地獄、十八鐵丸地獄、十八尖石地獄、十八飲銅地獄等十八種之地獄。
又無間地獄之「無間」，有趣果無間（謂招受業果不經他世，而於現世即報）、受苦無間（受苦不間斷）、時無間（於一劫中，受苦不間斷）、命無間（受苦之壽命相續不斷）、形無間（眾生之身形與地獄之大小相同而無間隙）等五種無間之意。各類地獄皆由眾生所造各種不同之業因，而招感不同之果報。
有關地獄之位置，有下列三說：
(一)長阿含經卷十九、大樓炭經卷二泥𦱾品等載，地獄位於大海之周圍，大金剛山與第二大金剛山之間。
(二)立世阿毘曇論卷一地動品載，地獄位於鐵圍山之外，其最狹處為八萬由旬，最廣處為十六萬由旬。
(三)據大毘婆沙論卷一七二、俱舍論卷十一等所載，無間大地獄位於贍部洲之下二萬由旬之處，其餘七大地獄次第重疊於其上，或傍布其側。 此外，另有孤地獄及邊地獄，不隸屬於上記之各大小地獄，或位於四洲之中、江河山邊，或位於地下、空中等處。有謂孤地獄即邊地獄，二者僅係名稱不同而已。
簡說六道－－苦痛無間的地獄道
在一般的民間傳統的認知中，都以為人死後，若生前做了壞事，死後就會下地獄，尤其窮兇惡極的人更會下十八層地獄。
中國自古以來，有關地獄的故事不計其數，最有名的當是《聊齋志異》中的〈續黃梁〉，描述一位福建省曾孝廉做了一個夢，夢中他成為宰相，卻貪贓弄權，無惡不作，死後下地獄受盡酷刑，文中對地獄的種種情景，有非常精采的描述。
儘管到了現代，有關地獄的故事仍然不斷，尤其一般民間，每當有人死亡時，在靈堂兩旁擺設出描繪地獄受刑的圖畫，雖然具有警醒世人不可做壞事之效果，但也讓人把地獄和死亡聯想在一起，甚至把死亡和下地獄畫上等號，讓人對死亡充滿了恐懼。地獄是毫無喜樂之地
事實上，佛教所說的地獄和鬼，是不同的兩類眾生。地獄之名在許多佛經中皆有出現，最常見的是《立世阿毗曇論》中稱「泥梨耶」(梵文niraya或naraka)，意思是沒有喜樂和福德的地方。
而在《新婆沙論》中，稱為「那落迦」（梵文naraka），則是沒有喜悅意和喜樂之意。從意譯上可知，地獄道是欲界六道中最苦的境界，因為在這裏的眾生，不但沒有一絲的喜悅，還備受各種酷刑折磨。地獄道是欲界六道中最苦的境界
例如在等活地獄（又名想地獄），此中眾生備受砍、刺、磨、搗之苦，皮開肉綻，痛苦至死，當身體被冷風所吹，傷口癒合，身體複生，重又受罪，如此不斷的受罪，直到業報受盡才能出離這苦痛無間的地獄。
而且在地獄中的眾生，壽命又特別長，在受罪之時，真是求生不得、求死不能。
根據印順導師在《成佛之道》的說法，地獄可分四大類：
1.八大地獄：八大地獄是此道的最根本，到處充滿火焰，所以也叫做「八熱地獄」，與基督教所說的「永火」相近。最底層就是令人聞之喪膽的阿鼻地獄，亦即無間地獄。
2.遊增地獄：八熱地獄的每一熱地獄都有四門，每門又有四小地獄，總共一百二十八地獄。凡是從八熱地獄出來的眾生，要一一遊歷此處受苦，所以稱為「遊增」。
3.八寒地獄：極為寒冷，此處眾生經常因寒冷而悲號，身體也為之凍得變色。
4.孤獨地獄：這是在人間的山間，江邊等，過著孤獨、非人的生活，可說是人間地獄。
總計八熱、八寒、遊增、孤獨，地獄共有十八處。十八層地獄說之由來
一般人所說的「十八層地獄」，數目是對了，但卻不是想像中如樓房般的一層一層的。據東漢安世高所譯的《十八泥犁經》，這十八層的差別，最主要不在空間的上下，而在於時間和內容上的不同，尤其時間上。
若與人間的時間比較，第一獄是以人間的三千七百五十年為一年，在這裏的眾生必須在此生活一萬年，想要早死一天都不行，而這一萬歲就相當於人間的一百三十五億年。而由於地獄的時間和壽命都是依次倍增的，所以，到了第十八地獄，便以億億億年為單位，如此長期的受刑時間，可說是名符其實的萬劫不復，痛苦和殘酷的景象，是人類所難以想像和理解的。
而地獄到底位在何處呢？根據《新婆沙論》所說，地獄大部分處於我們人類所居住的南瞻部洲地下，具體的位置，有兩種說法，一種是按層次高低，最底層為此洲地下四萬由旬深處的「無間地獄」，由此而上分別為極熱地獄、熱地獄、大叫喚地獄、叫喚地獄、眾合地獄、黑繩地獄、等活地獄，而從等活地獄到地面，仍有一千由旬的土石層之遙。另一種說法，則是平面排列的，無間地獄在中間，其餘七個圍繞於四周。
雖然說法不同，但是地獄也不全然都在地面下，因為「孤獨地獄」遍於曠野、山邊、水旁，甚至虛空中，可說是無所不在，例如雖身在人間，卻受盡各種折磨，便感得如地獄般的果報。
在六道之中，地獄是受苦最多的一道，僅次於鬼道，地獄道的眾生也稱鬼，但是地獄道的鬼是地獄囚犯的「罪」鬼，這與鬼道中的鬼是不同的。地獄的故事
說到地獄，則不免要問：真有閻羅王嗎？其實，閻羅王是梵文ya ma-raja的音譯，本為婆羅門教的神祗之一，後來被佛教採用，在《問地獄經》、《淨度三昧經》中記載閻羅王的身世，他本為一位國王，在一次戰爭中，因兵力不敵而立誓為地獄王，並有十八位臣子也立願隨從。
根據《長阿含經》、《起世經》的記載，當人死後，會被帶到閻王面前進行一場審訊，有趣的是每個人審訊的內容完全一樣，因為任何眾生來到地獄，大都不服氣，自認生前並沒有作惡，這時，閻王就會呵斥說，我已派了「老、病、死」三位化身使者到人間，讓人們藉此體驗到老病死的苦痛，認識到人生之無常、可悲與脆弱，從而能夠行善去惡、積功累德、精進修行，以免墮入地獄道，但多數人卻都不知道，還不停造惡業，也就很容易墮入地獄。
地獄道之苦，讓人心驚膽寒，因此人們不免關心是不是人死了都會下地獄？在《問地獄經》中，描述了當人死亡神識離開身體時，在等待投胎轉生的階段稱為「中陰身」，中陰身會飄飄蕩蕩的來到「黑耳獄」，這裏一片漆黑沒有半點光亮。中陰身進入到此地獄後，然後會吹起一股風，生前行善多者，應當受福報者，所受的風有芬芳的氣味，並吹成來生可能有的端正形象，而作惡多者，則被吹惡臭風，吹成粗蠢的形象。而應受福報者，很快就轉生其他地方了；而應受惡報者，則會留在地獄中受報。
《淨度三昧經》則是說人將死去的時候，因個人所造的善惡業不同，而有不同的神鬼來迎接，有人生天，有人下地獄，所以，其實，人未必在死後即入地獄。
＊細說十八層地獄＊
凡在世之人，挑撥離間，誹謗害人，油嘴滑舌，巧言相辯，說謊騙人。死後被打入拔舌地獄，小鬼掰開來人的嘴，用鐵鉗夾住舌頭，生生拔下，非一下拔下，而是拉長，慢拽......後入剪刀地獄，鐵樹地獄。
第二層，剪刀地獄
在陽間，若婦人的丈夫不幸提前死去，她便守了寡，你若唆使她再嫁，或是?她牽線搭橋，那?你死後就會被打入剪刀地獄，剪斷你的十個手指！更不用說她的丈夫還沒死，就向《水滸》中的王婆，潘金蓮本無意勾引西門慶，王婆卻唆使她討好西門大官人，並贈予她毒藥，毒害武大郎。且不說潘金蓮，西門慶下場如何，單講這王婆子，剪刀地獄夠她一戧
第三層，鐵樹地獄
凡在世時離間骨肉，挑唆父子，兄弟，姐妹夫妻不和之人，死後入鐵樹地獄。樹上皆利刃，自來人後背皮下挑入，吊于鐵樹之上。待此過後，還要入拔舌地獄，蒸籠地獄
第四層，孽鏡地獄：
如果在陽世犯了罪，即便其不吐真情，或是走通門路，上下打點瞞天過海，就算其逃過了懲罰（不逃則好）還有犯罪在逃之犯人，逃亡一生也終有死那天吧？到地府報道，打入孽鏡地獄，照此鏡而顯現罪狀。然後分別打入不同地獄受罪。
第五層，蒸籠地獄：
有種人，平日裏家長里短，以訛傳訛，陷害，誹謗他人。就是人們常說的長舌婦。這種人死後，則被打入蒸籠地獄，投入蒸籠裏蒸。不但如此，蒸過以後，冷風吹過，重塑人身，帶入拔舌地獄。
第六層，銅柱地獄：
意縱火或毀滅罪證，報復，放火害命者，死後打入銅柱地獄。小鬼們扒光你的衣服，讓你裸體抱住一根直徑一米，高兩米的銅柱筒。在筒內X燒炭火，並不停扇扇鼓風，很快銅柱筒通紅......嘛感覺？看過《封神榜》嗎？蘇妲己的炮烙？
第七層，刀山地獄：
褻瀆神靈者，你不信沒關係，但你不能褻瀆他；殺牲者，別提殺人，就說你生前殺過牛呀，馬呀，貓，狗，因為它們也是生命，也許它們的前生也是人或許還是你的......因為陰司不同於陽間，那裏沒有高低貴*之分，牛，馬，貓，狗以及人。犯以上二罪之一者，死後被打入刀山地獄，脫光衣物，令其赤身裸體爬上刀山......視其罪過輕重，也許“常駐”刀山之上。
第八層，冰山地獄：
凡謀害親夫，與人通*，惡意墮胎的惡婦，死後打入冰山地獄。令其脫光衣服，裸體上冰山。冷~另外還有賭博成性，不孝敬父母，不仁不義之人，令其裸體上冰山。潘金蓮定在！
第九層，油鍋地獄：
賣淫嫖*，盜賊搶劫，欺善淩弱，拐騙婦女兒童，誣告誹謗他人，謀占他人財物，妻室之人，死後打入油鍋地獄，剝光衣服投入熱油鍋內翻炸，啪，啪直響！𦹅
此為上九層，即東地獄，雖叫法與酆都略有不同，可見地獄何其多也。而《水陸全圖》中的下九層的西地獄，則更為殘酷......預知下九層如何，且聽下回分解。
平常人們所說的十八層地獄，數目是對了，但從意義上卻不見得理解。《十八泥犁經》中講到這十八層的差別，最主要不在於空間的上下，而在於時間和刑法上的不同，尤其時間上。
若與陽世的時間比較，第一層地獄是以人間的三千七百五十年為一年，在這裏的必須在此生活一萬年，想要早死一天都不行，而這一萬歲就相當於陽間的一百三十五億年。而由於地獄的時間和壽命都是依次倍增的，所以，到了第十八層地獄，便以億億億年為單位，如此長期的受刑時間，可說是名符其實的萬劫不復，痛苦和殘酷的景象，是世人所難以想像和理解的
第十層，牛坑地獄：
這是一層畜生申冤的地獄。凡在世之人隨意諸殺牲畜，把你的快樂建立在它們的痛苦上。那很好，死後打入牛坑地獄。投入坑中，數隻野牛襲來，牛角頂，牛蹄踩...... 另據記載，與之相反的還有名為“刀船地獄”的，未在此十八層地獄之列，後面將補充。
十一層，石壓地獄：
若在世之人，產下一嬰兒，無論是何原因，如嬰兒天生呆傻，殘疾；或是因重男輕女等原因，將嬰兒溺死，放棄。這種人死後打入石壓地獄。石壓地獄乃一方形大石池（槽），上用繩索吊一與之大小相同的巨石，將人放入池中，用斧砍斷繩索......
第十二層，舂臼地獄：
此獄頗為稀奇，就是人在世時，如果你浪費糧食，糟踏五穀，比如說吃剩的酒席隨意倒掉，或是不喜歡吃的東西吃兩口就扔掉。死後將打入舂臼地獄，放入臼內舂殺。希奇的是如果你吃飯的時候說話，特別是髒話，穢語，罵街，死後同樣打入舂臼地獄受罪。所以提醒大家，吃飯的時候最好不要說話，特別是罵街。
第十三層，血池地獄：
凡不尊敬他人，不孝敬父母，不正直，歪門邪道之人，死後將打入血池地獄。投入血池中受苦。
第十四層，枉死地獄：
要知道，來到這個世界是非常不容易的，如果你不珍惜，去自殺，如割脈死，服毒死，上吊死等人，激怒閻王爺，死後打入枉死牢獄。我勸戒在世的人，遇到多大的困難，也要頑強的活下去，自殺是懦弱的表現。特別是那些殉情的傻小子們。
第十五層，磔刑地獄：
現在不多見了，不過此罪過很大。即挖墳掘墓之人，死後將打入磔刑地獄，處磔刑。
第十六層，火山地獄：
這一層比較廣泛，損公肥私，行賄受賄，偷雞摸狗，搶劫錢財，放火之人，死後將打入火山地獄。被趕入火山之中活燒而不死。另外還有犯戒的和尚，道士。也被趕入火山之中。（這層應該人滿?患了。）
第十七層，石磨地獄：
糟踏五穀，賊人小偷，貪官污吏，欺壓百姓之人死後將打入石磨地獄。磨成肉醬。後重塑人身再磨！另外還有吃葷的和尚，道士皆如此。
第十八層，刀鋸地獄：
偷工減料，欺上瞞下，拐誘婦女兒童，買賣不公之人，死後將打入刀鋸地獄。把來人衣服脫光，呈“大”字形捆綁於四根木樁之上，由襠部開始至頭部，用鋸鋸斃。
更恐懼的被關押的時間：
十八地獄是以受罪時間的長短，與罪行等級輕重而排列，若隨最短時間的光就居地獄之壽命而言，其一日等於人間三千七百五十歲，三十日為一月，十二月為一年，經一萬歲，也就是人間一百三十五億年，才命終出獄，逐次往後推，每一地獄各各比前一地獄，增苦二十倍，增壽一倍，到了十八地獄時，簡直苦得無法形容，並也無法計算出獄的日期了
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佛說十八泥犁經