送禮和收禮

日前網友松花大學士貼文講送禮一題，的而且確要授受之間都高興是一門很大的學問，這又令我想起高陽筆下胡雪巖的故事，但這一次胡雪巖不是送禮而是收禮。

話說有一年胡母做壽，當時胡雪巖生意已做得很大，更因成功協助左宗棠籌餉，令左完成西征大業；經上報朝廷之後，論功行賞，胡雪巖獲賞穿黃馬褂，並以軍功賞布政司銜，更特賜正一品 (布政司是從二品) 封典，頂戴用紅寶石，成為紅頂商人，鋒頭一時無兩。

胡雪巖既有財神之稱，送任何貴重禮物都是枉然，反而具有官銜的聯幛壽序，才可以使壽堂生色，但居中應該掛誰送的聯幛，卻費煞思量了。原來當時自大學士、軍機大臣以下，六部九卿全送了壽禮，論官位，武英殿大學士李鴻章久居首輔，屬百官之長，理應居中，但胡雪巖執意要推尊左宗棠，當時左宗棠是東閣大學士，入閣資格尚淺，這樣的大場面如果次序弄錯了，會受批評。 又偏偏左宗棠今次送來的壽幛，上款「胡老伯母六秩晉九榮慶」，下款是「禿頭」的「左宗棠拜祝」，平輩論交，本來是極有面子的一件事，但更加不能僭越。

最後有清客獻計，如此這般便讓左宗棠的壽幛居中：原來李鴻章送來壽幛的下款加上全銜「武英殿大學士北洋大臣直隸總督部堂肅毅伯」，胡雪巖就為禿頭的左宗棠加上爵位成了「恪靖侯左宗棠拜祝」，論爵位伯爵次侯爵一等，李鴻章只好屈居左宗棠之次，既領受了左宗棠原來的好意，又成全了胡雪巖推戴感激之情。

由此亦可見清廷在利用宮銜爵位來玩弄政治手段是何等高明。