北京的海棠花朝鮮菜

朋友以為我在香港吃得多韓國菜，未吃過朝鮮菜，特別在我重遊北京時，在朝外大街昆泰大廈的「海棠花」，訂了一桌讓我試味。

一條「三八線」分開南北，南面現在稱為韓國，從前的北韓或北朝鮮，現在名之朝鮮。二十多年前，封閉而神秘的朝鮮，罕有地邀請一批世界各地的記者到訪首都平壤，我有機會站在板門店軍事分隔區的北面，看著南面咫尺之遙、虎視眈眈的美軍。當年我已嘗過朝鮮的珍饈百味，是的，我深信朝鮮政府是以最好的來款待充滿好奇的來訪記者。不過，可能由於政治和軍事的印象實在太深了，食物的味道倒很模糊，唯一記得清楚是香辣泡菜的滋味。

這次甫踏進北京的海棠花朝鮮菜館，迎面的接待員和侍應，令人眼前一亮，相信都是精挑細選出來的，她們不僅精通普通話，有些還會說一點廣東話，唱歌還極之動聽。以香港和內地大城市的標準來看，價錢不貴，最難得是絕大多數的食材，都是由朝鮮運來的，包括來自朝鮮海域、在香港不曾吃過的海鮮刺身，以及買少見少野生的山參和鹿茸浸的酒。我把狗腿做的那道菜剔除，換了海膽燉蛋，吃得更安樂。

響螺海鮮湯以一個大響螺盛載，一人一個，一直以酒精火苗保持熱度，味道不俗，我以份量就這麼少，原來只要你喝完，服務員自會再添，保證夠喉。

不過，今次印象最深的，依然是香辣的泡菜。平日我香港都經常買宣稱由韓國進口的泡菜，但朝鮮的出品，風味似乎更獨特。我翻閱海棠花僅兩版的宣傳單張，有一版全版是介紹泡菜料理，怪不得那麼好吃。