神秘果——化酸苦 為甜爽的“水果魔術師”
神秘果——化酸苦 為甜爽的“水果魔術師”
在人們印象裡，辣椒是辣的，中藥是苦的，醋是酸的。但有一種水果，人在吃下它後不久味覺會發生奇妙的變化，所有的酸甜苦辣鹹都統一變成了甜的。對於很多人來說，這是一件神秘奇妙的體驗，人們這給這種神奇的果樹起名為“神秘果”。
能改變人味覺的神奇果
大自然中無奇不有，在海南有一種不可思議的水果——神秘果，果大如花生米，呈紅色，果味只有淡淡甜味。神秘果表面上看去沒什麼神秘的地方，吃過之後，再吃別的酸或苦的食物會覺得甘之如飴，再酸苦的味道，都會有如瓊漿玉液般香甜無比，其效果可維持半小時以上。神秘果別稱夢幻果、奇跡果。神秘果之所以叫做神秘果，大概是因為世界上沒多少人真正見過這樣的植物和果實，以至於還沒有人給它下定義、取名，於是簡單了事，取名“神秘果”。 神秘果是一種小喬木，樹高約3-4米，它一年四季結果不斷。它的果實並不大，長約2釐米，直徑約8毫米。剝去紅皮，露出白瓤，中間只有一顆大種子。神秘果樹生長在西非熱帶地區，當地居民常常用它來調節食物的味道，它能使酸麵包變得甜而可口，使酸味的棕櫚酒和啤酒變甜，不愧為是一種通用性變味覺的果實。難怪有人歎其為“天下第一奇果”。
有趣的是，非洲還有一種叫森林匙羹藤的植物，它的葉子也能改變人的味覺，不過和神秘果恰巧相反，人吃了它的葉子後，不管再吃什麼甜味東西，都會覺得索然無味了。
揭穿神秘果的“魔法”
神秘果為什麼能改變味覺呢？為了揭開神秘果的奧秘，科學家對這種果實進行了詳細的化學分析，並分離出了一種能改變食物味道的糖蛋白。這種物質本身並不甜，可是，它的溶液能對舌頭上的味蕾感受器發生作用。原來，我們的舌頭上有很多味蕾，能分別感覺酸、甜、苦、辣、鹹等味。吃了神秘果以後，舌頭上的味蕾感受器的功能暫時被那種糖蛋白擾亂了，對酸味敏感的味蕾感受器暫時被麻痹、抑制了，而對甜味敏感的味蕾感受器卻興奮、活躍起來了。我們知道，不論哪種酸味的水果，總是含有一些果糖，只是因為酸性成分大於甜性成分，所以，我們感覺到的只是酸味，而無甜味。可是，吃了神秘果以後情況就變了，只能使你感覺出甜味而感覺不出酸味來。但是，這種糖蛋白的作用並不是永久性的，少則半小時，多至兩小時，過了這段時間以後就會失效。糖蛋白的作用並不能改變食物本身的酸味，只能改變舌頭上味覺的作用。神秘果的“魔法”終於被揭穿了。
因神秘果改變味覺的功能，是一種天然、物理性而安全的變化，適合作為日常食品食用。如此一來，神秘果的出現，給一些因為疾病而苦於下嚥中藥的患者傳來福音。屆時，“良藥苦口利於病”也可以順理成章的改為“良藥可口利於病”了。
周總理帶回國的神奇果
神秘果屬山欖科神秘屬，常綠灌木，原產西非，自然分佈在西非至剛果一帶，印尼的叢林中也有發現。60年代引入中國海南、廣東、廣西、福建種植。
說起神秘果引進到中國的歷史，還有一段與周恩來總理的淵源。在20世紀60年代，周總理在西非訪問時，中途肚子感到不適，迦納總統從皇家果園摘取一粒神秘果給周總理吃，吃過不久，總理的疼痛就好了。周總理覺得這顆小小的果實有著神奇的大功效，遂在他的要求下，迦納總統作順水人情把神秘果種子當國禮送給總理帶回國。周總理回國後，把種子交給了國家熱帶作物研究所栽培繁殖。此後，神秘果開始在我國栽培。現在神秘果不僅在植物園中有栽種，擴大栽種後，也逐步走向了普通人民的生活中。神秘果是一種國寶級的珍貴植物，不管是在西非各國還是我國，都受到保護，禁止出口。
神秘果宜在中國高溫、高濕的亞熱帶、熱帶地區種植，主要分佈在廣西、廣東、雲南、海南，還有臺灣等地。其中，得益於得天獨厚的亞熱帶和熱帶氣候，海南為主要的研究培育中心。
在海南，神秘果樹高2～4米，枝、莖灰褐色，且枝上有不規則的網線狀灰白色條紋。葉面青綠，葉背草綠，琵琶形或倒卵形，花小、腋生、白色；單果，橢圓形，成熟果皮鮮紅色。肉薄，乳白色，味微甜，汁少。一個果實一粒種子，呈褐色。在原栽培技術基礎下，果實7～8月成熟。現在在海南，採用溫棚等技術，除了9、10、11三個月外，其他時間都能掛果。
神秘果的神秘功效
神秘果果肉含有豐富奇特的醣蛋白、維生素C、KI、檸檬酸、琥珀酸、草酸等，種子含有天然固醇等，菜子含有鈉、鉀、鈣、鎂等微量礦物元素。熟果可生食、制果汁、製成濃縮錠劑、果汁組合無糖檸檬冰棒（神秘果冰棒）種子可生食及製成濃縮錠劑。
在西非，當地居民常用神秘果來調節食物的味道。近來西非的一家公司開始用神秘果製成丸劑出售。這種丸劑的味道跟鮮水果沒什麼兩樣，有調節味覺的功能。神秘果丸劑的問世，引起了醫學界的重視，研究者們正設法從神秘果中提取一種製劑，供糖尿病患者能吃上甜食而不致影響健康。我國也開展了對神秘果的研究。
除了調節味覺，有研究發現，神秘果在減肥、美容等方面都有一定效果。另外，神秘果最廣泛的應用還有在酒桌上，神秘果可以在一定程度上讓人的味覺不知不覺發生變化，甚至會出現吃了神秘果酒量變大的現象。要是飲酒飲多了，再吃兩粒神秘果就能醒酒。
還有研究發現，因神秘果果實含有特殊的醣蛋白，可將酸度高的水果轉化成瓊漿玉露般的甘甜。常生吃熟果或濃縮錠劑具有調整高血糖、高血壓、高血脂、痛風、尿酸、頭痛等，達正常值穩定作用之功效。果汁塗抹於蚊蟲叮咬處能消炎消腫。種子可解心絞痛、喉嚨痛、痔瘡等。