都城隍爺

城隍爺在人們的心目中，是既親近又敬畏的神。每年城隍爺出巡，牛頭、馬面、七爺、八爺隨侍，是一個雄偉奇詭的場面。令人敬仰，也令人震懾。

人們希望城隍爺走得近些，以驅走或收管厲鬼遊魂。但是城隍的神威，及鐵面無情，又令人暗暗驚心。

從字義來看，「城」是城廊，「隍」是護城河。固守城池，安定民生的神，就是城隍爺，因此是城市居民敬奉的保安神。

《禮記‧禮運》中記載天子在歲末的「大臘」祭，祭祀八種神明，其中第七位「水庸」就是城隍神。五代後唐愍帝，始封城隍神王爵，稱城隍爺。 到明代，擴大祭祀城隍爺，並訂定制度。從中央到省、府、州、縣都立城隍廟，祭祀不同層階的城隍爺。掌管全國的，稱為「天下都城隍」；掌管一省，稱為「都城隍」；掌管一府，稱為「府城隍」；掌管一州，稱為「州城隍」；掌管一縣，稱「縣城隍」。

天下都城隍、都城隍都是王爵；府城隍是公爵，稱威靈公；州城隍是侯爵，稱靈應侯；縣城隍是伯爵，稱顯佑伯。府、州、縣城隍廟的建築規模，比照府、州、縣的公堂。部下有文武判官、六部司、牛爺、馬爺、范將軍（七爺）、謝將軍（八爺）、三十六官將、七十二地煞，權柄之大，可想而知。 城隍爺是陰界的行政司法官，其責任是保境安民。尤其在天災、兵亂之際，祂更是城市居民的保護神。

隨著流俗和民間期望的增加，祂的責任也逐漸加重，舉凡祈雨、求晴、招福、禳災，乃至賞善罰惡，攘除不平，民眾生活有關的種種事務，都與城隍爺有關。就以臺灣本地的信仰來說，民間只要有關鬼神之事，第一個想到的，往往就是祈求祂的庇祐。據說還有刑警辦案時，仰賴祂的神力幫忙破案。 城隍爺有如陽間的省、縣首長，由玉皇大帝擇神任用，有其任期，也可以遷調任免。

至於任用的條件，是人間的正人君子，或有學問有趣養的人，去世之後，經過考試，才有機會被任用為城隍爺，祂是英明有德的正神。城隍廟中，城隍爺是文人裝扮，威而不怒，但是部下諸神將，個個剛猛嚴厲，橫眉豎目，各式刑具陳列，令人望而震慄！廟中有二物，令人印象深刻，一是「你來了」橫匾，每個人終有一天要向祂報到，沒有例外。二是鐵算盤，能算盡人在世間的種種善惡。到廟中膜拜的人，一想到所謂「死後審判」，多少會有改過遷善的念頭。對於城隍的信仰，便達到勸善的教化作用。