佛教主張因果報應，將人世間發生的關系分為四種：報恩的、報怨的、討債的、還債的（可能有人認為還存在一種沒什麼關系的情況，如有些人老死不相往來，但從系統論的觀點看，任何生物之間都是會發生關系的，只是有的是直接相關，有的是間接相關 ），當然這四種關系只是由各方前世所造的業所形成的一種初始配置，是一種暫時的短期的均衡，會由於今世所造的業（業包括善業、惡業和無所謂善惡的無記業）而相互轉化。
佛教認為生命有三世：過去世、現在世和未來世，因果循環就在這三世中不斷地綿延。佛教中人常說一句話：“欲知過去因，今生受者是；欲知未來果，今生作者是。”
有很多人沒有理解這句話的真正含義，就自以為是地開始向三世因果說展開批判，認為這是胡說八道，是糊弄人，典型的就是舉出南京大屠殺之類的例子，認為佛教的三世因果說不能給出一個讓人滿意的解釋，因為按照佛教說法，日本人屠殺中國人那就是因為中國人前世曾經屠殺過日本人欠過債，今天他們來討債就應該無條件歸還，而不是積極抵抗。
這其實是沒有真正弄懂三世因果理論。就拿南京大屠殺來說，日本人屠殺中國人，這是果，有果必然有因，既有今世的因（如日本軍國主義擴張侵略成性），按照佛教理論來講，也應該有前世的因，也就被屠殺的中國人前世一定和屠殺者發生過關系。可是注意！前世的因並不一定就是中國人前世屠殺過日本人！完全可能是這樣的情況，比如說前世有兩個人，某甲和某乙，某甲善待某乙，如無償資助某乙，結果某乙是個不懂得感恩的白眼狼（就像海清同學那種人），某甲不悅，停止資助，某乙便懷恨在心，找機會報復，而且嗔恨的習氣越來越重。到了這一世，某甲做了南京人，某乙做了日本人，受其習氣驅使，侵入南京將某甲殺了。對某甲來說，被屠殺就是今生的果，這個果有其前世的因，但前世因並不是自己造了惡業。迄今為止的整個過程中某甲並沒有對某乙造什麼惡業，反而卻遭到了厄運。這是不是就否定了三世因果說呢？不是，因為未來世還沒有說到。三世實際上是條無盡的時間長河，某乙盡管沒有在過去世因抱怨某甲而受報，也沒有在今世因屠殺某甲而受報，但這只是因為其受惡報的緣還沒有成熟，一旦緣成熟（因為未來世是無限多的，所以總有緣成熟的一天），某乙必在將來的某一世因所造惡業而受報，而且拖欠的時間越長，連本帶息欠某甲的債也就越多，將來受惡報也就越重。同樣道理，某乙也定會在將來的某一世因為緣的成熟而得到善報。所謂“善有善報，惡有惡報；不是不報，時候未到。”
有人可能會問：某乙過去世是個以怨報恩的白眼狼，怎麼今世還能轉生為人？這不是與佛教所說的矛盾嗎？其實不矛盾。過去世還有過去世，某乙所以能在最近兩世轉世為人，其實是因為他在過去世的過去世修過不少善業，所以得此善報，而且其善業還不一定報完了，如果沒有報完，下輩子還可能托生善道，但其善業總有報完的一天，一旦報完，惡業就開始起主導作用，惡報就臨頭了。所謂“善惡到頭都有報，只爭來早與來遲。”
某乙既然欠下了某甲的債，自然是要歸還的。注意歸還欠債可以有不同的形式，可能是某乙做了畜牲，被某甲從菜市場買來殺了；也可能是某甲將來將某乙誤殺了（如某乙變成螞蟻被某甲無心踩死）；當然也可能是在將來某甲某乙都是人身的某一世某甲受業驅使將某乙殺害（如果某甲蓄意殺人，可能在世間觸犯刑法造成犯罪，應該受到法律制裁，這個後面再解釋），這幾種還債方式不管是哪一種，都很難將恩怨了結，因為某乙並不記得自己曾欠過某甲的命債，並不認為自己還債是理所當然的，所以被殺後還會找機會報復，這樣就造成冤冤相報無有窮的惡性循環。當然還可能有一種還債方式，那就是某甲不計前仇（這可以說是一種善業），結果生入善道享福，某乙卻仍不肯悔過，結果墮入地獄受苦。不過這還不是徹底的解決之道，最理想的辦法是某甲修學佛法，將善業作為成佛的資糧，某乙也修學佛法，忏悔自己往昔的罪業，最終都成佛，將一切恩怨徹底化解。
根據上面所假設的，南京大屠殺完全可能是日本人單方面在造作惡業，而不是中國人曾欠過日本人什麼。如果是這樣，中國人當然要抵抗侵略，因為這時候積極抵抗侵略就是抵抗妖魔，就是防止日本人作更多的惡業將來受更大的苦報，既是在拯救中國人，又是在挽救日本人，是以大慈悲心在行大菩薩道。不過也還存在一種可能，那就是，被屠殺的中國人以前確實曾欠日本人的，比如說，以前的某一世，日本人在畜牲道，是某種動物，比如狗，一群中國人將其屠殺了，後來這群中國人由於共業生在了南京，那群狗也由於共業生在同時代的日本為人（這是完全可能的，因為前面說過，以前的好多世他們也可能積累過善業還沒有報完），於是日本人就要討債報仇，動起刀兵（佛教有言：欲問世上刀兵劫難，且聽屠門夜半聲）。但是, 侵略屠殺使世界充滿血腥和暴力，並不是一種正當的討債方式，因為這種方式會導致濫殺無辜，陷生靈於水火之中，用經濟學的術語來說，就是有很大的負的外在性。
更何況，世界上大部分人並不知道欠債的前因後果，如果這種侵略屠殺的討債方式被合理化，天下的惡人都會以此為借口去侵略他人屠殺他人，這樣侵略者所造的罪業也就罄竹難書了。
所以，侵略屠殺不管是不是因為被侵略者前世欠了債，這種野蠻行為都是要強烈譴責的人，都是應該積極抵抗的；抵抗侵略者就是在阻止侵略者造惡業，自己就是在造善業。正信的佛教徒絕對不會說因為欠了債就要還債就不去抵抗侵略。事實上，根據前面的分析，只要是侵略屠殺，就是在造惡業，就是魔行，就應該被否定。這正如不管是不是因為別人欠了其債，只要是謀財害命，就是在造惡業，就是魔行，就應該受到法律的懲處。對於這些魔行，佛菩薩是不可能坐視不管的。在群魔亂舞的時候，佛也是要作獅子吼的。佛菩薩無心，以眾生之心為心。佛經上講了，當魔現於世的時候，佛菩薩或者化作比丘身（如當年參加抗日戰爭的僧兵），或者化作居士身，或者化作宰官身……總之，隨機而化，來降妖伏魔。所以當年積極抵抗日寇侵略的軍人、工人、農民、知識分子很多都是佛菩薩的化身，是佛菩薩顯凡夫相而作獅子吼。當然，也有一些本是凡夫，因為抗戰而接近菩薩的層次——前面說過，抵抗侵略本身就是大慈大悲，就是在修菩薩行。
至此，說佛菩薩在抵抗侵略的年代無所作為的說法已經不攻自破，因為一切抵抗者都是菩薩（包括再來的聖人菩薩與自覺抵抗的凡夫菩薩）。但是還剩下最後一個問題，那就是“欲知過去因，今生受者是，欲知未來果，今生作者是”這句話仍然會有人有點疑問，即南京大屠殺中被殺害的善良中國人（如前面所說的某甲）既然前世可能並沒有對日本人造惡業，今世卻無辜遭其屠殺，“今生受者”是被屠殺，根據這個“果”推出的“因”（中國人欠債）不對啊，至少是不完全對啊。其實這也好解釋，佛教的文字都是方便說法，佛陀早就說過一切都是不可說，說過他自己四十九年並不曾說一字半語的佛法，他所說的一切只不過借助文字在行度化之方便，而文字表達出來的東西總是有局限的。“欲知過去因，今生受者是，欲知未來果，今生作者是”只不過是一種方便說一種簡約說，讓人們知道造了業肯定會受報的，在將來受報，“今生”是“過去”的將來，“未來”是今生的將來，佛教這種說法強調的是有因必有果，有業必受報的基本道理，如果死執文字，則成為印光大死所說的“鑿死卯子漢”矣。
總而言之一句話：實事求是是佛家思想活的靈魂，碰到具體問題應該具體分析。
| 
