水鬼變城隍

傳說有個員外非常富有，他把農地出租給佃農耕作，然後每年農作物收成之後，親自到各地去收地租，由於員外的農地非常廣大，每一次出去收租都要花費近兩個月的時間才能收完，而且帶回來一大袋又一大袋的錢。

有一年，員外又出去收租，在回家的路上必須渡過一條河流，沒想到貪心的船夫想要搶走員外的錢，就把員外推入河裡淹死，員外死後變成了水鬼，閻羅王給他三次機會，每三年一次，如果可以抓到人淹死做替死鬼，就可以離開又冷又孤單的河水
去投胎轉世。

於是水鬼為了能夠早日投胎轉世重新做人，每天都想盡辦法想要抓一個人到水裡作他的替身。

可是員外淹死的地方實在太偏僻了，水鬼又不能離開他淹死的地方，所以等了很久都抓不到替身，只有一個漁夫因為捕魚的關係常常會經過那裡，不過漁夫很會游泳，沒有辦法把他淹死。

有一天，水鬼想到了一個法子，故意在漁夫撒網捕魚的時候，偷偷把魚趕走，讓漁夫一整天都抓不到魚，然後等到黃昏的時候把魚網勾住，讓漁夫必須潛水到河底檢查，趁機會拉住漁夫，不讓他游上岸。

漁夫掙扎了很久都沒有辦法脫身，心裡想著自己的游泳技術很好，不可能游不動啊！可能是有水鬼在作怪，於是就不再動，假裝已經死亡。

水鬼看到漁夫一動也不動，以為他已經死了，就把抓替身的鬼牌插在漁夫身上，然後高高興興的去找閻羅王報到。水鬼一離開，漁夫覺得自己的身體在慢慢往上漂，就趕快游泳上岸。

當水鬼到達閻王府之後，閻羅王告訴他被騙了，要他回去把自己的鬼牌找回來。於是水鬼找到漁夫的家，可憐的向漁夫說：

「求求你！漁夫大哥，請您把鬼牌還給我，不然我就永遠無法投胎轉世了。」漁夫說：「好吧！我把鬼牌還給你，但是你必須每天幫我把魚趕到網子裡面才行。」水鬼答應後，漁夫把鬼牌還給他。

從此以後，水鬼和漁夫成為朋友，水鬼幫漁夫捕魚，漁夫則常常帶一些酒菜請水鬼吃飯聊天。

有一天，水鬼忽然來向漁夫道別，水鬼說：「明天有一個老婆婆會來到河邊，我會抓她當替身。」漁夫勸水鬼說：「老婆婆年紀大了，不久以後就會自然死亡，如果你抓她當替死鬼，那麼她必須和現在的你一樣，一直在那邊等人來當替身呢！」水
鬼覺得很有道理，就放過了老婆婆。

三年過去了，水鬼又告訴漁夫說：「明天有個小男孩會來河邊玩水，我準備找他當替身。」到了第二天，真的有一個天真活潑的小男孩跑來河邊，正想要下水去玩的時候，漁夫不忍看到他淹死，就把小男孩趕走。當天晚上，漁夫準備了一桌酒菜向
水鬼賠罪，水鬼也覺得小男孩很無辜，就沒有跟漁夫計較。

又過了三年，某天晚上水鬼告訴漁夫說：「漁夫大哥，這一次我真的要走了，因為張大嫂和丈夫吵架，明天會自己來投河自殺，不是我要害死她的，我終於可以找到替身了。」漁夫聽了嚇一大跳，張大嫂是他的鄰居，怎麼可以見死不救呢？於是第
二天漁夫又救了張大嫂。

第二天晚上，漁夫已經準備好要讓水鬼責罵了，沒想到水鬼竟然說：「你的心地真好，不忍心看見別人落水淹死，救人一命勝造七級浮屠，我不會怪你的。」

就這樣，水鬼錯失了三次投胎轉世的機會，將永遠當孤魂野鬼水。但是這九年以來 ，水鬼所做的好事，老天爺都看得一清二楚，覺得他心地善良，從來沒有害過人，於是決定封水鬼為城隍爺，掌管人間的善惡。

城隍爺就任後，就派遣鬼差把當年害死他的船夫抓來，要他用謀財害命所得到的財產來造橋舖路和濟助貧困，做完功德後再去地獄接受處罰。

城隍廟是屬於陰廟，城隍爺掌管陰陽兩界，也就是說陽間的壞人和死後的惡鬼都歸城隍爺管理。城隍爺經常要到陽間與陰間巡視，他的屬下有文武判官、牛頭馬面將軍、賞善司、罰惡司、七爺八爺……等。

傳說人在死亡以後，還沒有去向閻羅王報到之前，要先到城隍爺那裡拿生前在世的善惡成績單。