芳圃（扶桑留鞋）

芳圃

（扶桑留鞋）

    芳圃和尚，字笠雲，原籍江寧(今江蘇南京)，俗姓陳。他尚年少的時候，即逶迤西進，來到湘中長沙黎仙庵削髮剃度、受具足戒，研習佛法，苦修經律。

    芳圃和尚生來即聰穎過人，妙悟慧解。他修習佛法，速度之快，領悟之深，令那些先他入門的師兄們幾不慚愧死。大家無不驚嘆於他妙解義理，通證佛法。而在這之外，他卻又無師自通，對書法頗感興趣，而且成就不小。

    這樣，當他修研到一定程度、具有一定根基之後，便有志於遊歷天下名剎，遍訪四方名師，以求佛法的更高進境。於是，他便辭別師傅，四出探訪，跋山涉水，歷經千難萬險。

    到了光緒初年（公元1875年左右），已然學佛有成的芳圃和尚便繼席虎岑寺。在這裡，他與山長（舊時稱避居山林、隱而不仕的讀書人）徐樹鈞互相往還，並構結麓山蓮社，互相唱和，成為一時佳話，不多久，便聲名鵲起，廣播上下遠近。

    後來芳圃和尚又應請而遷上林（今廣西上林縣）杲山寺住持。當時，又正趕上曾國藩祠廟建成，人們正四方尋覓得道高僧，前來住持祠廟祭典。在一陣查尋、搜求、比照之後，人們終於發現，這一重任非芳圃和尚不可。所以，芳圃和尚便又擔負起了祭奠這位曾大帥的重任。曾國藩在清朝後期，可謂一根頂天立地的棟樑；與他相交往來的朋僚，還有出自門下的學生，多得不可盡數。所以，祭奠之期，達官貴戚，充塞道路；旌幡劍戟，遮天蔽日。芳圃和尚佈置、調整、住持祭奠活動，井井有條。因此， 等到祭祀完全結束之後，芳圃和尚的法號便在大江南北、京師草野廣為流傳，有口皆碑。至於湘中名宿，像王湘綺、郭筠仙，更是與他往返酬答，詞翰飛鴻。

    正如此時，有一位日本國僧侶名叫水野梅曉的，不遠千里，來到大清，拜師禮佛。當他一路南行，準備到南嶽衡山去修法取經時，路過長沙。這位水野梅曉也是得聞芳圃和尚的法號大名，所以，就特地來到麓山寺，拜謁住持芳圃法師。

    二人相見畢，自然論說、研討起佛教教理來。水野梅曉聞聽之下，對芳圃法師拜服得五體投地。之後，芳圃法師便向水野梅曉諮​​詢起日本國佛教境遇來。水野就告訴他說：“日本的佛教，大多隨著時代潮流的轉移，和國家命運緊緊地聯繫在一起，一以俱新。種種業力，不外興教，保護教綱，弘揚佛旨，此外別無他說。”

    芳圃法師聽罷，心中不覺大有所動。所以，第二年新春伊始，他在深思熟慮之後，便在開福寺創設僧學，同時又設立佛會。附近寺院、僧侶無不聞風響應，亦公推芳圃法師負責監督管理。這樣，對推行佛法，護佑佛教，大得裨益。而新派人物侵占寺院的風習，也漸漸地被扼止了。

    到了光緒乙巳(公元1905 年)的春天，芳圃法師應水野梅曉和日本國其他僧侶的邀請，東渡扶桑參觀、考察日本國的佛教。

    在日本，年近七十高齡的芳圃法師不顧一路海上顛踣與勞累，馬不停蹄，四處參拜日本國的佛教名剎，又與日本國的佛教高僧研討佛理教義，還應日本國僧侶之請，登壇說法，廣演教旨，深得大家的欽敬。

    而芳圃法師在拜佛求教、參觀訪問的同時，也十分關注異國他鄉的風景、習俗、政治、教化，再加上在佛寺中的所見所聞，無不一一流諸筆端，形諸文字。時間久了，積累多了，最後竟然集腋成裘，結成了一部《東遊記》。

    與此同時，法師還與日本僧侶互相題跋，詩詞唱和。當日本僧侶聞聽芳圃法師書法絕佳之後，更是爭相前來，求取字幅。以致紙素滿前，日不暇給。

    等到芳圃法師訪問完畢，準備回歸故土。日本僧侶聽說之後，數十百人苦苦相留，希望法師多耽留些時日，好讓自己再多從他那裡學些佛理。但是，芳圃法師知道自己老之將至，而事業正多，所以歸去之心，日甚一日。這樣，日本僧侶見法師去意已決，苦留無用，便請求法師在臨行之前將他腳底下踩著的那雙破舊的僧鞋留下來，權當遺跡，四時供奉。從這件小事上，日本僧侶對芳圃法師的那種至誠至懇的景仰之心，殷殷可鑑。

    芳圃法師回到中國後，就著力培養後學，獎掖新進，並以此作己任。因為、日本之行使他明白了這樣一個道理：教宗的興衰，正在於後繼有人。世世代代，繁衍流傳，自然教宗大興，欲滅不能。

    而岳麓山和湘中一帶，以至全國其他地方的後學晚輩，也果然不負所望，一方面，苦修精進，發揚壯大教宗，另一方面，也師承有跡，扇其餘風，聯翩東渡，以致僧侶東渡扶桑、訪問異國，逐漸形成一種風習。

    然而，令人遺憾的是，開一代風行之先的芳圃法師，在光緒戊申(公元1908年)終於以七十二歲的高齡，寂然西逝。僧臘六十整。