蓮池(老鼠唧唧華嚴歷歷)
蓮池
(老鼠唧唧華嚴歷歷)
明代嘉靖年間，在仁和地界，有一位姓沈的富紳，娶妻周氏。沈家富冠當地，至中年方得一子，自是十分歡喜。此子從小異常聰明，凡讀典籍，過目不忘，在同學諸生中推為第一。長大成人後，父母又為他擇女成親，一心指望他早日金榜題名，光宗耀祖。老師、同學亦認為他取科第功名，不過是舉手之勞。
然而，這位沈公子卻志在出世，無意功名，常書“生死事大”以自我告誡。有一天，他在書房中閱讀《慧燈集》，失手打破了書桌上的茶具，頓有所悟，此後便視妻子兒女為臭布衫，與世俗事務盡皆了斷，一心一意事佛，當地的學官十分惋惜，多次勸告他，他亦不為所動。不久，便投性天大師門下，剃度出家，取法名蓮池，字為佛慧。
過了一段時間，蓮池攜缽執杖，隻身雲遊四方。北遊五台山，感文殊菩薩之放光；來到伏牛山，參禪佛語之精義；入京城，參謁遍融、笑岩兩位長老，對他很有啟發。經過東昌府時，忽有頓悟，乃作了四句偈語：
二十年前事可疑，
三千里外遇何奇？
焚香擲戟渾如夢，
魔佛空爭是與非。
當時，蓮池的母親逝世不久，他隨身攜帶母親的靈牌雲遊在外，每當進食必先供母親靈位。游至金陵瓦官寺，突患急病，差一點讓寺主給火化了。
病稍有好轉，蓮池來到古時雲樓寺的舊址，搭了個茅棚，終日默坐其中，每天只能喝點清淡的米粥，還曾經斷糧七日，粒米未進。後來，他每天倚壁危坐，胸前掛著一塊鐵牌，上面寫著八個大字：鐵若開花，方與人說。久而久之，附近的人們都被他的苦行堅意所感動，爭相替他修築居室，逐漸形成寺院，清規肅然，成為諸方道場之冠。直到這時，蓮池才開口說法。前來學法的弟子越來越多，他白天宣講佛法，晚上警策門人，態度溫和，循循善誘，無異花開見佛，彷彿佛祖再生。
蓮池治寺，以精嚴律制為第一行。他著《沙彌要略》等書，教訓弟子，約束門人，遂開淨土一門，使道風大播，朝野歸心。當時的許多朝廷要人，如大司馬宋應呂、太宰陸光祖、宮諭張元忭、大司成馮夢禎及諸多著名文人學者，紛紛投其門下，問道都數以百計，而且無不心悅誠服。真可謂“一朝踏破香巖缽， 雙報君恩與佛恩。“
蓮池大師之於佛理，持論嚴正，解釋精微，無論是達官貴人，還是名彥豪強，在他面前，都忘形屈勢，唯有佩服而已。每當問道者來到，蓮池大師總是盡其所思而回答，假如沒有精誠感物之心，怎能達到如此程度呢？
有一次，朝廷侍御史左宗郢前來問道，他問：“念佛得悟否？”蓮池回答說：“返聞聞自性，性成無上道。又何疑返念念自性耶？”左宗郢理屈而退。
還有一次，仁和令樊公問道：“心雜亂如何能靜？”蓮池回答：“置之一處，無事不辦。”座中一人又問：“專格一物，是置之一處，能辦何事？”蓮池答道：“論格物，只當依朱子。豁然貫通去，何事辦不得？”眾人皆服。
有人問：“大師為何不貴前知？”蓮池含笑而答：“打個比方，兩人同看《琵琶記》，其中一人曾看過，一人從未看過，假如預言這場戲，兩人一直看到終場，誰能增加一出，而誰又能減少一出呢？”
侍郎王宗沐對蓮池說：“夜來老鼠唧唧，說盡一部《華嚴經》。”蓮池反問：“貓兒突然出現時，何如？”王侍郎無話可答。蓮池又代王侍郎解之：“走卻法師，留下講案。”他還就此寫了一篇“頌”，其中寫道：“老鼠唧唧，《華嚴》歷歷。奇哉王侍郎，卻被畜生欺。貓兒突出畫堂前，床頭說法無消息。無消息，大方廣佛《華嚴經》，世主妙嚴品第一。”
蓮池大師直言批駁異端曲說，語無回互，為世所宗。淨慈僧人性蓮，請他宣講《圓覺經》，前來聽講者，每天多達數千人，寺內用最大的鍋煮飯，每頓煮兩次，仍然不能供給聽眾。他號召眾人捐錢捐物，或義務出工，在寺前建成一座萬工池，植蓮放生，以廣善緣。他八十大壽時，又在城中建上方、長壽兩座大池，專為放生之用，並作《放生文》一篇，流行於世。慈聖太后素信佛，偶然見到《放生文》，十分欣賞，便派太監前往，賜紫袈裟一襲、齋資若干，並問佛法要旨，蓮池以偈語答之。
蓮池大師天性樸實，生活簡淡，不尚華飾。他管理寺廟十分周密，量入為出，安排妥貼，即使一粒米、一根菜莖，也決不浪費。他對僧眾關懷備至，養老病，供眾僧，以致海內僧人，擔囊負笈而來，寺內每天食齋者達數百人之多。稍有盈餘，蓮池大師便將資財施捨給其他寺廟和附近的居民，他自己卻十分節儉，他給自己訂了三十二條戒律，一生自守。他終身穿普通的布衣，一床麻布蚊帳，還是母親留下的遺物；年滿八十，仍自己洗衣服、倒尿盆。而他施捨給僧眾和百姓的財帛，七年中就多達五千餘金！
萬曆四十三年六月，蓮池大師入城，告別諸位弟子及故交舊好，對他們說：“我要走了。”大家都不會其意。回到寺院，設茶座，與眾僧話別，說：“此處我不住了，將往他處。”眾人亦不解。七月十五日晚上，蓮池大師坐於堂上，對眾僧說：“我言眾不聽，我如風中燭，燈盡油幹矣！”次夜，於丈室中端坐而逝，世壽八十一歲。建塔葬於寺外之左山。
蓮池大師俗世的妻子湯氏，在他出家之後，亦棄家為尼，建孝義庵，為庵主，先蓮池大師一年而逝，建塔葬於寺外之右山。
