不死的傳說

大家有沒有聽過「水熊蟲」這種生物？ 

水熊蟲（tardigrade）堪稱為「史上最強的不死生物」，牠在2007年第一次被科學家發現，牠的生命力超強，除了可在零下及真空的環境存活外，也不畏懼強烈的太陽風以及輻射，牠曾搭乘美國太空穿梭機「奮進號」前往太空，成為一名另類走出地球的「太空人」。

水熊蟲的大小不超過一微米（0.000001公尺），要用顯微鏡才能看得清楚，是一種無脊椎的緩步動物，牠身上有6條腿，體形和熊有點相似，所以叫做水熊蟲，牠無處不在，在世界各地，無論是城市還是鄉下，從北極到南極，從高山到沙漠，在海水、淡水以及陸地上，都可以找到牠們的蹤跡。

水熊蟲起源於淡水的環境中，隨後開始往陸地轉移，多出沒在潮溼的地方，如土壤、青苔、落葉，牠們能夠「因地制宜」，適應力非常強，在陸地的環境上，牠需要極少的水份來維持生命，若是沒有任何水份，環境不適合生存時，水熊蟲可以進入進入休眠模式，像是在裝死一樣，稱為「隱生現象」，能夠承受極度乾燥及極度低溫的環境。

科學家暫時還未清楚，為何這種生物有如此強韌的生命力，若能破解牠的不死基因，將會有助人類研究不死和長生不老的課題。