女兒行 - (8)
「一言為定。」
「好。」高均大喝一聲，右手拈起木桌和兩張椅子，左手抱起兩壺烈酒，大踏步走出酒居，走到大街中央，把東西放下來。
「請。」「請。」
千尋和高均各自在桌旁坐下。
「高酒王」跟人拼酒的消息猶如野火燎原，一傳十，十傳百，瞬間，四週圍上了道道人牆----大家都想一睹那不知死活的傢伙的盧山真面目。
「先飲為敬。」高均一仰首，便咕咕的鯨飲起來。比人家喝杯酒還要俐落，酒壺在霎眼間成了空。
「謝謝高前輩。」千尋也捧起酒壺，爽快地把那白干喝個一滴不剩。
「好酒量！」高均說：「拿酒來！」
那酒博士立時送上兩壺茅台。
「這次輪到千尋敬高前輩了。」千尋取過酒壺便仰首大喝。
「我也謝謝。」高均不甘後人。
這樣你敬千尋一壺，千尋又回敬過去，不多久，十來個空酒壺已是東歪西倒。
到了後來，大家也不耐煩敬來敬去了，千尋們同時間抓起酒壺，也差不多同時喝光，爽快之極。
旁觀者驚呼不斷。
夜已深，人群已散，那酒博士的送酒工作亦由另一位妙齡少女玲瓏接替。他不是偷懶，而是東奔西跑為這一老一少買酒。
酒居內少說也有數十罈老酒，居然給千尋們在一天不到的時間內喝個乾淨。他只好逐家遂戶上門去，懇請村民讓出藏酒。
幸好劉家村的村民縱然嗜酒如命，卻非吝惜之輩，加上拼酒的結果也引人入勝，所以大家也很踴躍幫忙。
這場拼酒，居然維持了一天一夜。
「好好，千金…裘，換美酒…哈哈，同消萬古愁…好酒，好詩，好酒仙！」
「……歡言得所憩，美酒…聊共輝……我醉…君復樂，陶然共忘……忘機……」
「千尋，蘭陵美酒鬱金香……」
「是，呃…玉碗盛來…琥珀光。」
「但使主人能…能什麼？」
「能醉客，老哥，下一句是……對了，不知何處是家鄉。」
「好一句不知何處是家鄉，好！」
「……酒，來人，給我酒……」千尋順勢拋掉手中酒壺。
「夠了，千尋，別再叫了。」高均止住千尋。
「為什麼？我沒醉，還能喝…酒！給我拿酒來！」
「沒酒了！老哥十多年來也沒試過喝得這麼痛快！哈哈，我們已把方圓十里的酒全喝個精光----一滴也不剩，老哥只好認輸了！」
「想不到，真想不到！天下都是你們這些年青人的……哈哈哈！」
「千尋，日旗是你的了。」
「謝…謝……」千尋勉強地站起來，恭身接過白玉小盒，還來不及打開，腦子已是一昏，整個人便倒了下來。
「千尋，千尋……」
也不知道過了多久，千尋終於醒了過來。
千尋只覺得頭痛得像是要裂成八塊，喉嚨很乾燥，嘴唇也焦澀，禁不住呻吟了一聲。
「千尋，你醒了？」耳邊響起了一把清甜的聲音。
千尋睜開眼睛：「你是……」
「我是玲瓏。」
「對，玲瓏，老哥的乾女兒。」千尋說：「你一直照料著我？真是勞煩你。」
「別客氣，才幾天而已。」
「什麼？」千尋大吃一驚。「你已照顧了我幾天？」
「是的，自從那天你倒下來，這天已是第一、二、三……第四天了。」
「第四天？」想不到竟已耽誤了這些日子，一想到彤兒跟小倩身在虎穴，便再也躺不住了，千尋連忙起床----突然，兩腿一陣劇烈剌痛，教她一把摔回床上。
「你怎麼亂動？看，傷口都裂開了！」玲瓏急忙捧來止血用品，再用乾淨的白絹揩掉傷口上的血跡。
這時候，千尋才發覺自己兩條褲管已給剪短，露出光溜溜的大腿。
----蜈蚣似的傷口滿佈大腿上，吋許至數吋不一，呈粉紅色的肉都翻了出來，血肉都糊成一團，叫人看著害怕。
千尋來不及為自己裸著雙腿而害羞，更來不及為它們的恐佈模樣而難過，一陣撕心嚙肺的痛楚已教她不知身在何處。
玲瓏在給千尋上藥。那是一種淡黃色的粉末，灑在傷口上，立時泛起顆顆小泡。
千尋只覺得傷口似有千萬枝針插著，後來，又像是給燒紅的鐵烙著。
豆大的汗珠已佈滿千尋的額角，她緊緊地抓著被子，手指關節亦因用力過度而發白。
待小泡逐漸消失後，玲瓏才把傷口包紮好。
「很痛麼？」玲瓏關切地問。
「還好。」千尋微微喘著氣。
「還好？那何不再砍自己幾刀？」高均揭開簾子，走進房來
。
「老哥。」
「我姓高。」
千尋一怔：「高前輩。」
「為了日旗，你居然不擇手段！」高均切齒說。「這根本不是在拼酒，是在拼命！」
----千尋知道，論酒量根本無法跟高均匹敵，只好兵行險著。當千尋不勝酒力的時候，便把暗藏衣袖的飛刀插在大腿上，讓切膚之痛助千尋退卻醉意。
時間過去，自剌的次數越頻密，傷口都凝成血塊，跟褲管緊黏著，每當刀尖插進，新傷舊創血如泉湧。到了後來，兩條大腿已無完膚，神經亦已麻木，儘管狠狠力剌，也只有微效，洶湧酒意乘隙直衝腦際。
幸好，高均竟在這危急之時宣佈拼酒已完，勝負已分……
「竟有這麼笨的旁門左道？」高均越罵越激動：「只要繼續拼酒，不出半個時辰，你便死定了！」
「日旗你是到手了，又如何？就是不死也要成殘廢，這樣做值得麼？」
「高前輩，」千尋咬緊嘴唇：「晚輩的腿真的會…會廢掉？」
「不廢掉是天不長眼睛，你這種人，即使全身上上下下全廢個乾淨也用不著可憐！」
「義父，你快告訴千尋，她所敷的藥是你花了數十年心血研製，一定可以保住她雙腿的。」
「哼！」高均頭也不回地離開。
「高前輩。」千尋奮力跳下床，追上去：「請聽晚輩一言。」
走不了三步，千尋已摔倒地上，傷口再次裂開，鮮血迸流著。
玲瓏急忙上前去扶起千尋。
「我……我還有幾句話要跟高前輩說。」
玲瓏半攙半抱著千尋，走出房間。
「你這是幹什麼？」高均站在門前，一臉怒容。
「高前輩，請你告訴晚輩，風月兩壇壇主所在。」
「不知道，告訴你這不要命的，我不知道！」
「高前輩，」千尋「噗」的跪了下去，雙腳血花四濺著：「求求你告訴我！」
「我真是看錯你了！」高均仰首長歎。
----也許，在他心目中，千尋之所以不顧死活，膽敢挑戰各壇壇主，是為了揚名江湖、爭權逐利。
「義父，求你告訴千尋吧！」玲瓏也哀求他。
「風壇壇主居於明成山乘風堡，離這裡五十多里，至於月壇壇主在什麼地方，我真的不知道，你相信也好，不信也由你。」
「高前輩，大恩大德，沒齒難忘。晚輩告辭了。」千尋強撐著身子，巍巍地站起來。
「你是不是瘋了？你真要讓兩腿廢掉才罷休？你這個樣子，莫說五十里，就是五里也走不到。」
「晚輩可以乘馬……」
高均打斷千尋的話：「馬已給殺掉，看你怎麼辦？」
「高前輩關愛晚輩，我怎會不知？只是時間不多，晚輩真的不能耽誤下去。」
「你這麼作賤自己，時間當然不多，我敢保証你活不了三個月！」
千尋不覺淒然苦笑----三個月？千尋只想活多二十天，把龍宙四旗帶回伴雲山莊，換取彤兒和小倩的自由。
「你，給我回房躺著！」高均澟然大喝。
「恕難從命！」千尋咬緊牙關。
「你以為我不敢殺了你？」
「不能奪得龍宙四旗，我死不瞑目。」
「天下間，真有東西比自己的性命更重要？」
「是的。」千尋想也不想便答。
「好，你走吧！但高均敢以人頭擔保，你絕不能在乘風堡見著風壇壇主。」
「為什麼？」千尋急問。
「因為，」他說：「大後天，他會來到劉家村摘日園，為他的老大哥祝壽。」
經過玲瓏的悉心料理，千尋的傷勢已逐漸痊癒。但千尋一直躲在房間裡，避與高前輩見面，以免他見著自己，心裡不舒服。
在空寂的房間裡，千尋想起了許多許多----小時候，一家三口圍在小茅屋內樂聚天倫；斜陽裡，身懷六甲的娘親奮勇救人，不幸身葬魚腹；父女相依為命，兩年後父親死於沉疴，遺下千尋獨自掙扎求存……
----回憶踏沓而來，血淚交織。
想起了雨夜救人，跟彤兒漂泊天涯，重遇小倩，三人相伴相隨……
那天在伴雲山莊，矢志同生共死，彤兒的哀哭，小倩的低語；別時，三人眼內的依依斷魂……
「千尋，」玲瓏揭簾進房，看見千尋，慌張地問：「你怎麼了？」
千尋匆匆擦掉臉上淚痕。
「你為什麼哭了？」
千尋輕吁了一口氣：「想起了一些事情，心中有點難過。」
「傷心事，多想無益。」玲瓏輕輕說。
千尋緩緩點點頭。
「別躲在這裡胡思亂想了，外面來了很多客人，不如出去湊湊熱鬧吧！」
「好。」
已屆花甲的高均，今天顯得特別高興。摘日園內外張燈結彩，賀壽的賓客絡繹不絕，十分熱鬧。
----高前輩在劉家村中，享負盛名的，不單是那驚人酒量，還有他的急公好義，正直不柯。
千尋想為高前輩做點事，於是權充待兒招呼賓客。
後來，玲瓏告訴千尋：「邱叔叔來了，正在後園跟義父聚舊。」
千尋連忙走到後園，看見涼亭內的兩人正在邀月對酌，言笑甚歡。
有一剎那，千尋遲疑了----現在的自己，正猶如蒼蠅般招人討厭。但一想起彤兒和小倩，再多的羞愧也只得重重壓下去。
千尋咬咬牙，走上前去恭身一揖：「晚輩燕千尋，拜見兩位前輩，順祝高前輩福如東海。」
「唔。」
背著千尋那人轉過身來，一照面，千尋不由失聲：「邱總管？」
「燕公…不，燕姑娘，久違了。」邱仲恆微笑說。
「晚輩不自量力，向邱前輩討教。」千尋硬著頭皮說。
「龍宙風壇，以賭為業，不才本應與燕姑娘在賭桌上切磋。」他說：「但不才今夜專為高大哥祝壽而來，未備賭具。」
「那……」千尋臉色微變，怕他托詞拒絕。
「今夜摘日園內滿是賓客，」邱仲恆說：「燕姑娘不若猜一猜，這裡的人數是單還是雙？猜中了，不才自當奉上風旗。」
千尋不得不呆住----還以為鬥酒已算兒戲，想不到這次竟是猜人數？這龍宙幫怎麼專納奇人？
千尋在心裡飛快盤算著：「一十、三十……百一、百三……」千尋剛才在大廳招呼客人，只見十來桌酒席全都坐得滿滿。
「加上高前輩、玲瓏和邱前輩，一共是----一百四十七人，單數。」千尋說。
邱仲恆饒有深意的一笑：「燕姑娘，你可要再仔細想清楚。」
千尋心裡一震，事關重大，絕不能出錯----二十、四十……百二、百四……，等等，千尋居然把自己忘記了……
「對不起，是一百四十八人，雙數。」千尋漲紅了臉。
「決定了沒有？可還要改變主意？」邱仲恆問。
「決定了，是雙數。」千尋肯定的說。
「那我們一同出去數數看。」
他們走出大廳，把客人徹頭徹尾的數了又數；再到廚房及後堂，把摘日園的僕人也點算一遍。最後，才回到後花園。
「連千尋們四人在內，總共一百四十八人，是雙數，千尋猜中了。」千尋喜不自勝。
「不，燕姑娘，你輸了！」邱仲恆施施然的說：「賓客當中，有一名婦人有了身孕，連她肚裡的孩子，是一百四十九人，單數才對。」
千尋像是給推進了冰窟。
「不！」玲瓏說：「鄭大嫂懷的是雙胞胎，義父已替她診過脈，不會錯的----連她肚子裡的兩個孩子，共一百五十人，雙數，是千尋猜對了。」
千尋和邱仲恆同時傻了眼，不由望向高均，靜待他的判決。
「咳！」高均清清喉嚨：「不錯是雙胞胎……」
邱仲恆朗笑：「天意如此，不才只好認輸了。燕姑娘，這是你的風旗。」
千尋接過白玉小盒，心中激動猶如巨浪翻騰。
「謝邱前輩成全。」「謝高前輩，謝玲瓏。」
千尋日夜兼程，也花了近七天，才到鏡心湖抱月小築。
小築倚湖建造，一草一木幽趣天成，碧綠的湖水映照著煦燦的晚霞，帶給人一份說不出的恬靜和閒適。
「這裡真像是神仙住的地方。」千尋不由癡了。
「喂！你是誰？」一把稚嫩的聲音響起。
這是一個約七、八歲的小女孩，梳著雙辮，肌膚極白極嫩，五官是叫人吃驚的秀美，小小年紀，竟已是美人胚子。
----千尋忽發奇想，若能一看彤兒的稚齡模樣，又或是目睹這小女孩長大的樣子，兩者比一比，看看那個會勝上一籌……
小女孩看見千尋不答話，只管看著她微笑，便漲紅了小臉：「你究竟是誰？來這裡幹什麼？再不回答，我就…我就……」她竭力想裝兇一點，可是來來去去，仍是那張惹人憐愛的小臉。
千尋向小女孩莊莊重重的一揖：「我叫燕千尋，未請教姑娘貴姓芳名？」
十個孩子十個也喜歡別人把他們當大人看待，給他們點點尊重，不單是憐愛，也不只是痛惜。
「我叫貝貝。」
「貝貝姑娘，我想拜見龍宙幫月壇壇主，請貝貝姑娘引見吧！」
「壇主不是你想見便能見著的。」貝貝小臉一派嚴肅：「你找我們壇主有什麼事？」
「我想請他借『月旗』」給我。」
「這是什麼東西？我從沒聽過。是不是你弄錯了？」
千尋真有點哭笑不得：「也許吧！但我人已來了，總要親口問問他，請貝貝姑娘行個方便。」
「不，壇主是不會見你的。」
「為什麼？」
「太陽快要下山了，是不是？月亮快要上來，今夜月圓，壇主自兩年前開始，已從不在月圓之夜見客。」
「我有要緊事，只好請他破例了。」
「不，你不能去！」貝貝牢牢拉著千尋的衣袖。「壇主最恨人家在月圓之夜打擾她，她會變得好兇好兇，像是換了一個人。」
本來只須輕輕一甩，貝貝便不能再糾纏千尋了，但千尋實在不忍心。
「要是壇主真的生氣了，也只有我一個人受他責罰罷了，絕不會連累你的。」
「我不是怕受你連累。」貝貝認真的說：「你一開始便犯了壇主的忌，那叫人家怎麼情願借東西給你？事情只怕未說便要糟了！」
這番處世大道理竟出自一個七八歲的小孩口中，真叫千尋愧煞。
「你明早再來吧！我保証讓你見著壇主，而且，我也會幫你勸勸她，借你月旗。」
「謝謝你。」
「最好換件衣服，穿得體面一點，是對壇主的尊重，也叫她高興。」貝貝老氣橫秋的說。
千尋只得唯唯諾諾。
「很好，你很聽話，真是乖孩子。」
再也按捺不住了，千尋哈哈大笑起來。
「噓！」貝貝急得直跺腳：「你瘋了？笑得這麼放肆，壇主都要給打擾了！才讚你乖，你便……」
千尋咬著下唇，強忍著笑。
「你快走吧！明早再來，記著了？」
千尋點點頭。
「好！去吧！」
千尋不想難為這小女孩，只好轉身離去。
-待續-
