「角力」、「超班、「書蟲」的英文
2007/12/17 12:57:40 網誌分類: 雙語趣味
陳方安生勝出立法會補選，首天就職便與民政事務局長曾德成擦出火花，好不熱鬧：
Newly sworn-in lawmaker Anson Chan Fang On-sang and a top government official locked horns yesterday…(The Standard, 2007/12/6)
高 級官員、議員等在上任前，一般要宣誓就職。如果你「發誓當食生菜」，應該懂得發誓的英文swear。說到「宣誓就職」，英文會用動詞片語swear somebody in/into，但要留意，這個片語絕大部分情況下都用於被動語態(passive voice)，所以宣誓就職行政長官的英文是He was sworn in as chief executive。例句的sworn-in則是將動詞轉成過去分詞，變成形容詞的角色。
我 們常說的「角力」，顯然和動物的角有關。如果你看過野生紀錄片，應該看過有角動物打架時，會用雙角撞向對方，雙方的角互相扣鎖，一時分不開來，要看誰的氣 力大，把角壓斷或逼開對方，才分出勝負。角的英文是horn，所以英文lock horns有「角力」之意。聖誕快到，不妨去買兩對假鹿角，戴在頭上找朋友試試lock horns吧。
順帶一提，古時的號角也是用牛角或犀牛角造的，其英文也是horn。號角慢慢發展成樂器「法國號」(French horn，跟trumpet不同)，而某些示警裝置如汽車的喇叭也是horn，所以我們俗稱「響安」的「安」，其實是horn的音譯。
不說政治，改個話題。最近「學生能力國際評估計劃」公布，香港學生的科學能力擊敗多個國家，全球排名第二，僅次於芬蘭：
Egghead kids in a class of their own - Hong Kong school kids outclass most of the world in maths, reading and science… (The Standard, 2007/12/5)
俗 語說，頭大無腦，腦大生草，如果個腦生得像雞蛋般大，可能剛剛好。無論如何，英文的egghead指好學、聰明的學生。為甚麼是雞蛋頭，我查不到，只知道 egghead其實帶點貶義(厚道說是幽默)，所以egghead有時是「書呆子」、「書蟲」之意。試想，一個人的頭變了一隻大雞蛋，想起都夠呆了。事實 上，讀書成績好，不代表有成就，不然僱主不會批評新一代的質素有待改善，讀書之餘，也要注重其他發展，不要做egghead。至於那個標題是褒還是暗諷， 就只有作者才知道了。
至於in a class of one’s own，直譯是「屬於自己那個級數」，其實是一種含蓄的說法，意指「比其他人優勝」。Outclass更易明白，class是級數，out是出，超出級 數，自然是「超班」、「遠勝」的意思。說來有趣，有好幾個字都是用這種out + 動詞的結構，又同時解作「超出」的，例如outperform(表現遠勝)、outdo(比人做得好)、outshine(光芒四射)，四個字的意思都很 接近。
不過，說到英文水平，香港學生卻沉底了：
Although Hong Kong students out-performed their peers in most countries in a global test, they nose-dived when it came to English. (The Standard, 2007/12/6)
nose-dive是個很形象化的動詞。Nose是鼻子，dive是潛水，鼻向水裏插，就是「插水」、「暴跌」之意。這個詞本是形容飛機失控時，機頭向下俯衝，就像飛機的鼻子向下潛水。
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