保衛爾牛肉汁

說起保衞爾牛肉汁，老一輩的香港人，應該見過甚至飲過，但年輕的一代，恐怕不知是什麼東西。

原來保衞爾牛肉汁是因戰爭而誕生，相傳在普法戰爭期間，法國國王拿破崙三世，為了確保軍隊有足夠糧食供應，於是跟一名蘇格蘭商人簽下契約，為法國軍隊提供醃漬牛肉罐頭。

但當時英國也沒有足夠牛肉供應，因此這位商人發明了一款「牛肉濃縮湯」，其後改名為保衛爾（Bovril）， 這名稱取自拉丁文中的牛肉（bos）一詞，這種深啡色膏狀物體，帶有濃烈牛肉味道，可抹在麵包上，製作湯品，甚至用沸水稀釋做熱飲。

結果法國輸了這場戰爭，但保衛爾在英國祖家，卻成為最受歡迎的熱飲。

兩次大戰時，不論是軍隊或平民，都以它充飢和補充能量；而英國和蘇格蘭的足球迷，也以熱水稀釋保衛爾作熱飲，並稱之為牛肉茶，球迷們於寒冷天氣時，攜帶一瓶裝有牛肉茶的保暖壺，用來取暖。

如今英國各大球場，仍然有保衛爾牛肉茶出售，保衛爾的故事，在1916年達到高峰，當時英國探險家沙克爾頓，在遠征南極時被困在象島，就是靠飲用保衛爾來保命。

在殖民時期，英國人也將老家的牛肉茶帶來香港，年紀稍長的香港人，都會記得茶餐廳餐牌上，有一款叫牛肉茶或牛肉汁的飲品，正是用保衞爾沖熱開水而成。本港中廚調製黑椒汁時，亦會加入保衞爾，亦有人會用來拌粥或拌飯。

可是踏入千禧年時，由於英國爆發瘋牛症，生產商於2004年，改用酵母製作保衛爾，雖然幾年後又改回使用牛肉，但香港發售的牛肉茶，已不再含牛肉，味道和原來的保衛爾已大不相同了。