如何辨識偽科學

在資訊泛濫的時代，我們經常來不及辨認消息來源的真實性，就已被迫接收了很多資訊，而稍微能掌握專業知識、辭彙說話技巧的人，則經常成為社會各個階層的代言人，影響潮流風向，在缺乏辨識下，普通人很容易就被別人牽著鼻子走。

比方說，你曾否聽過「注射疫苗會誘發孩子的自閉症」這種說法，而事實上，當時提出這個醫學觀點後，相信的人非常多，在歐洲曾經引起很多家長的恐慌。

1998 年，英國醫師魏克菲爾德（Andrew Wakefield）發表了一篇研究報告，指出我們經常為孩子們接種的腮腺炎及麻疹疫苗，會使孩子出現語言與社交障礙，並造成腸胃毛病。

這份報告引發歐美世界的集體恐慌，許多家長聽見後，就聯想自己孩子的問題，都和注射疫苗有關，紛紛站出來證實魏克菲爾德的說法是對的，這些家長甚至聯合起來，組成所謂的「反疫苗十字軍」（anti-vaccine crusade）。

隨後十幾年，醫學界不斷對魏克菲爾德的報告提出質疑，期間歐美疫苗注射率大幅下降，造成數次麻疹流行危機，甚至有孩童因此而死亡。

2011年，經多年追蹤調查，證明該份疫苗報告實為造假，但醫學界與魏克菲爾德的爭論，至今尚未平息。

對科學家來說，這就是相信「偽科學」帶來危機的最佳例證。

那麼，我們在缺乏科學知識之下，要怎樣才能辨識某人所說的話，是否可以相信？

《Open Culture》的專欄作家瓊斯日前撰文，提醒我們不要不明就裡就輕信別人，貿然加入「反疫苗」的陣營，引用神經科普作家奧森罕的說話：「如果某人無法用平實的語言來解釋他的論據，我們就該質疑他是否真的理解他宣稱的事。」

如果某人在談話中使用專家辭彙，向一群非專家聽眾進行演講，我們該問的第一個問題應該是：『為什麼？』

我們住在不科學的年代，很多傳播媒介、電視、文字、書籍等，都傾向出位，譁眾取寵，有時甚至以專家為名，產生了許多偽知識，不只是科學，也橫跨文化、政治、社會、藝術等不同議題。

所以面對任何說法，要隨時保持清晰頭腦，判斷力與質疑能力，都是必要的。