由大堂、搖籃和墳墓說起

今時今日，生活裏有不少時間都要對著電腦，包括社交，所以網上有很多社交網站(social-networking websites)。相信將來約女仔食飯，是男女各買一個飯盒，透過視像鏡頭，一起吃飯。

社交網站人流這樣大，自然惹來廣告商垂涎，甚至有廣告商希望入侵兒童世界，惹來反響：

A group that lobbies against advertising aimed at children has blasted a report issued by the National School Boards Association urging its 95,000 school-based members to consider the educational merits of websites such as Facebook and MySpace. (The Standard, 2008/1/8)

大家對lobby這個字不感陌生吧？一生人經常出出入入的「大堂」，變成動詞是甚麼意思呢？首先，這個lobby除了解作一般的大堂，還專指英國議會 (British Parliament)的「大堂」。這個大堂更是公眾地方，讓平民跟議員商談政事。而議會要通過法案時，官員常要在這個大堂裏遊說不同立場的議員。 Lobby也慢慢變成動詞，專指「政治遊說」、「遊說議員」，跟persuade那種一般概念的遊說不同。如果遊說議員支持某一法案，是lobby for，如果想他反對，是lobby against。例句用了lobby against，表示那個團體反對向兒童賣廣告。

Blast 這個字可以是名詞，又可以作動詞，最常用的意思是爆炸、轟炸。例句的blast當然不是指那個團體炸掉人家的報告，那是恐怖份子的行為。那是比喻，正如 近日輿論常常「炮轟」律政司，當然也不是拿大炮去炸掉律政司辦公室。現在應該知道，blast也可解作「猛烈抨擊」、「炮轟」之意了。

商人為何急於要向兒童賣廣告呢？因為他們想小孩子跟自己的商品談一世戀愛：

Companies target children because of the ‘cradle-to-grave’ marketing concept. (The Standard, 2008/1/8)

我 們兒時都在搖籃裏度過，其英文是cradle。到我們離世，便走入墳墓。所以習語from the cradle to the grave，其實就是由「由生到死」。上例只是將習語變成形容詞，寫成cradle-to-grave。這個市場概念的意思，就是假定兒童用開甚麼牌子， 長大了仍然會用，所以商人才這麼在意向兒童賣廣告。可是我很懷疑這個概念，一生人只用一隻牌子，人生也很單調啊！

今天的學生，大部分都有MSN、Facebook甚至Xanga、Blog，網絡世界成為生活不可分割的部分，但網絡對學生來說是否好處多於壞處，一直備受爭議：

The conflict highlights a dilemma for schools over whether the benefits of new technology outweigh the drawbacks. (The Standard, 2008/1/8)

dilemma是「進退兩難」，是人生常遇到的情況，一般來說，經常感到進退兩難的人生，都是失敗的人生，因為那變成心志不堅的委婉語。

Outweigh 這個字不難理解，weigh是「稱…重量」，即俗語說的「磅重」，乃今日女士們至愛的活動，例如she weighs 50kg(她重50公斤)，以今天的標準，這個女孩已叫「爆磅」，急急瘦身，實在走火入魔。out常有「超」之意，所以outweigh解作「比…重 要」、「超過」。請留意，weigh的名詞是weight，即重量，但weight本身又可作動詞，但不是「磅重」之意，而是「加重」、「加權」或「加 強…重要性」之意。所以，千萬不要把outweigh寫作outweight，不然便是誤作馮京作馬涼了。