勒緊褲頭叉牛肉

是不是豬年市道太好？香港恍如一隻大肥豬，在豬年年尾，好像甚麼都加價，由麵粉(flour)、牛肉(beef)、豬肉(pork)等食物，到交通費隧道費電費，甚麼都加，香港一下子變成通脹港。

談 起加費，中文這個「費」字，轉到英文，可不易學好。無論是交通、隧道、水電煤、各種服務諸如此類的費用，中文都用一個「費」字稱之，英文則變化多端：一般 收費可以是charge，例如加一服務費是10% service charge；入場費、管理費等固定收費一般可用fee(entrance fee、management fee)；公共交通的車費是public transport fare(如bus fare)；隧道費(包括公路費、行車橋費)既不叫fee也不叫fare，而叫toll。很煩了吧？還不夠，我們還未說電費呢：

Utility and transport companies have increased their tariffs and fares, or are planning to do so. (The Standard, 2008/1/2)

看， 中文只說「收費」，英文卻清楚分開tariff和fare，而tariff這個字看起來一定比fare陌生了。tariff常解作「關稅」，例如貨品出入 口要徵收的稅，這個字也常解作酒店、餐廳的服務收費清單，例如列明洗衣服、開香檳等要多少錢的收費表，也引伸作提供某項服務的收費。一般來說，公用事業的 收費都可用tariff，例如電費是electricity tariffs，水費是water tariffs。

談完加費，不如談談牛肉加價：

Dearer meat set to beef up inflation (The Standard, 2008/1/15)

很 多人都知道beef是牛肉，但未必知道甚麼是beef up。外國人喜愛吃牛肉，這從漢堡包大啖肉的文化可見一斑。可能他們認為多吃牛肉可增強體力，令人更強壯，所以beef up這個動詞片語便有「變強」、「變大」的意思，也引伸作「加劇」、「改良」、「增加」之義，例如beef up production，就是刺激生產。下次吃牛肉時，也想想如何beef up你的英文吧。

如果我們吃的是牛扒(steak)，我們便要用刀叉(knife and fork)。牛肉貴了，你可能要「叉」多一點：

A total of 2.8 million households and companies have been affected, with 70 percent of them having to fork out an extra HK$15 on average every month. (The Standard, 2008/1/2)

fork out，是不是用叉子叉多一點出來呢？咦，那豈不是跟「charge多一點」的音接近？哈，其實fork out的意思也是「付錢」，不過專指不情不願的付錢。上例指電費加價後，很多家庭要多付電費，自然是沒有人情願的事了。

Fork out常用於口語，剛巧廣東話也有個相近意思的動詞，就是「嘔」———今個月又要我「嘔」多幾百出來。

甚麼都加得快，偏偏人工加得慢，怎麼辦？我們俗語說「勒緊肚皮」或「勒緊褲頭」，暗示慳儉得連吃也吃不飽，肚皮自然小了。你以為中文才有這個比喻吧？誰不知英文也有：

I suppose we just have to tighten our belts and spend only on the real necessities. (The Standard, 2008/1/2)

tighten your belt就是「勒緊褲頭」，是中英文的完美配對。

百物騰貴，如果讀者可以多買我的書，beef up一下銷量，報紙又可以fork out多點稿費，那我就不用tighten my belt過日子了！