元宵佳節

『元』,月亮正圓也。『宵』, 夜也。元宵, 即是每年第一個月圓之夜。

中國傳統曆法，每年均有『三元』: 正月十五為『上元』，七月十五乃是『中元』，十月十五屬『下元』。

元宵佳節在正月十五, 因此被稱作『上元節』。

元宵佳節的起源，眾說紛紜, 出處甚多。

其一與祭祀『泰一神』有關。泰一神, 亦即是『太乙真神』，負責掌管人間的風雨、飢饉、瘟疫 … 等等。

漢武帝曾經大病良久，羣醫束手無策, 武帝後來參拜太乙真神, 俟後便康復了。為酬謝神恩, 漢武帝於西元前122年建太乙祠壇祭祀，每年正月十五上元之夜, 通宵達旦地以盛大燈火祭祀。民間爭相彷效, 因此便形成於上元之夜隆重張燈結彩的習俗 !

另有一說, 起源於東漢。東漢明帝乃虔誠佛教徒，於上元之夜在各大皇宮、寺院燃點各式花燈, 表揚佛法。朝廷下令各士大夫、貴族、平民百姓一律掛燈，以示對上蒼的敬意。此後代代相傳, 成為習俗。

隨著時代的演變, 元宵佳節的習俗在每個朝代均有分別。

隋唐年間，元宵夜張燈賞燈的習俗演變成民間盛大慶典, 放燈日子由一晚增至三晚。北宋時代，張燈日子增加至五晚，南宋時期增至六晚，明朝時代為十晚。

中國古代的元宵佳節, 宗教氣氛濃厚； 但時至今日, 已演變為情人相叙、一家團圓的喜慶節日。