「葷」和「肉」到底有什麼關係？

關於餐桌飯菜的問題，我們一提到葷，隨之就能想到肉類；說起肉類，也能自然而然地想起葷。但是這「肉」和「葷」二者之間有着怎樣的關係？又有什麼不同呢？

倘若把肉限定在菜品中，雞肉、鴨肉、羊肉、牛肉都是我們餐桌上常見的肉菜，如今這些帶有肉的菜，也可以叫作葷菜。但是，雖然肉菜可以說成是葷菜，可葷菜卻不能單指為肉菜。

在中國古代，「葷」與肉菜沒有關係，而是指帶有刺激性氣味的一些蔬菜，古人常說「五葷」，是指大蒜、小蒜、蔥、韭菜、興蕖五種蔬菜。這些菜有刺激性氣味，古人在祭祀和進行宗教活動的時候，禁止食用「五葷」，因為吃了這些葷菜，嘴裏留下難聞的氣味，祭祀祈禱時對神靈不敬。

「葷菜」後來發展演變，與肉菜聯繫起來，這與佛教的傳播息息相關。因為佛教徒禁止殺生，出家人禁止吃肉，在佛教的戒律中有「戒葷」一條，不僅戒「五葷」蔬菜，同時也戒肉。隨着佛教的廣泛傳播和發展，出家人「戒葷」的習慣逐漸影響到普通民眾，人們知道「戒葷」包含了肉類，開始將「葷」和肉菜相聯繫。時間一長，在社會上達成共識，「葷菜」也就成了「肉菜」的別稱，而早期的「五葷」概念反倒被人們遺忘了。

如今「葷」與「素」是相對的概念。在餐桌上，人們往往把沒有肉類、蛋類的飯菜叫作素菜，反之則是葷菜。事實上，「葷」的範圍界定很廣，凡是味道濃重的食物，一般都可以稱為「葷」，包括蔥、姜、蒜等，肉類、蛋類、奶類、海鮮類等。有一個詞叫「葷辛」，它的意思就是指味道濃重、口味辛辣的菜。可見，單說葷菜就是肉類，這種說法是不全面的。