佛珠的應用起源於道家

佛珠，又稱念珠、數珠。是宗教信徒念經、持咒、計數的隨身道具。大多用於宗教禮儀中的祈禱、唱頌、念經、念咒和靈修。根據念珠計數的功能來看，念珠應該起源於人類的結繩記事，而中國和南亞是最早出現念珠的地區。
　　世界上使用念珠的宗教很多，如：中國道教、羅馬天主教、東正教、伊斯蘭教、印度教和佛教、錫克教和巴哈伊教，而南傳上座部佛教的僧侶很少持念珠。
　　佛珠非佛教所創，佛陀時代的《律儀》並無佛珠的記戴。佛教自印度傳入東土之時，中國並沒有數珠念佛號修行的方法，也沒有佛珠應用的先例。後期的佛珠多記戴於大乘經典，以《木患子經》為基準。據稱，琉璃王問佛：世間有沒有白天黑晚都能修行的法門，佛曰：用線穿串菩提子為念珠以利修行。
　　唐代提倡淨土法門，遂衍生以數珠記數的念佛的儀軌。漢傳佛教的念珠，因此得到唐代高僧淨土宗道綽大師的推崇。殊不知早在東漢時期，道教就有應用數珠記數了，道教使用數珠的記載比大乘佛教還要早。
　　南宋白玉蟾《道學自勉文》中就有葛洪數珠煉丹的描述。明代《正統道藏-太極葛仙公傳》上清集亦云：“葛孝先初煉丹時，常以念珠持於手中，每日坐丹爐邊，常念玉帝全號一萬遍。”《道法會元》又說：“凡出神，先當煉氣習定，既氣住為神。……擎念珠，每一息，掐一珠，各量人平常出入，漸漸加之……。”等等。
　　可以斷定，中國數珠的應用，起源於道教煉丹家、醫藥學家葛洪的“數珠煉丹”，正是他開創了中國念珠應用的先河。道家最早的念珠為散珠，後被佛陀所發展利用，終以線穿珠來念佛。迄今為止，念珠的形式多樣，材料各異，用途之廣泛，就連沒有宗教信仰的現代人，也把佩戴念珠當作時髦的裝飾品了。
　　據說，道教後來的正一、全真兩派都以葛洪所創靈寶法門超度亡魂，乃有數珠為法器者，但大多數道人出於封閉保守和故弄玄機，從而埋沒了數珠的歷史功績，由於長久不推廣、不宣傳、不作為，無形中淡忘了葛祖一片良苦用心。
　　若為正本清源，中國念珠的起源當以葛洪數珠煉丹為正史。可是，要改變這一傳統觀念又談何容易？據說，佛教文化中，有許多經典和禮儀都是從道家借鑒和沿用過來的，無不讚歎佛門廣大，能以數珠念佛，讓佛珠的作用不斷發揚光大，耀我中華。這說明，道教的包容性與進取心遠不及佛教強盛，此外也驗證了道家封閉自守與頹廢沒落的狀況。值此，中國道教再不崛起更待何時！
　　老子曰：“道可道，非常道。名可名，非常名。無名天地之始，有名萬物之母。故常無欲以觀其妙，常有欲以觀其徼。此兩者同出而異名，同謂之玄。玄之又玄，眾妙之門。” “道生一、一生二、二生三、三生萬物。”這便是中國道教始祖太上老君給“佛珠”所留下的定語！