馬不停蹄｜馬場史記 - 馬識途
2022/03/02 04:12:53 網誌分類: 生活
驀然回首，香港賽馬有超過170年歷史，當年黃泥涌的一片沼澤地，在1845年變為跑馬地馬場，並於翌年舉辦首場賽事。1884年，34名外籍商人及議員在大會堂舉行會議，聯名發起成立香港賽馬會，作為舉辦賽馬活動的恒常組織。此舉有助香港賽馬活動進一步發展，也讓馬會在31年後、即1915年首度利用舉辦賽馬帶來的收入，捐助有需要的人。
書內還有一些香港老照片，包括一幅百多年前香港馬迷在大石鼓上一起觀看賽事。今天，若身在跑馬地馬場，只要細心看，仍可見到那塊大石，不過因為大石四周種滿了花草樹木，不是太顯眼，更未必會想到在百多年前的香港馬迷站在那裡觀看賽駒跑過。而在大石鼓外不遠處的黃泥涌道上，還有維多利亞城界石，是1903年政府把香港島劃分為不同的行政區，把港島分成四環、七約而設。
《香港志》內亦提到香港賽馬史上一件最不幸的意外，亦是香港大事之一，就是1918年的「馬場大火」。
今日馬場內的看台及設施都可說既穩固又舒適，且服務一流，雖說大家明白意外很難完全避免，但馬會一直以安全為重，務使馬迷放心在馬場內享受賽事。
然而，百多年前香港賽馬賽事不多，馬場設備相對簡單，最初觀眾席有些是臨時搭建，馬季結束後便會拆卸。後來因應入場觀眾人數上升，馬場內設有馬棚，以木條和竹枝為骨架，再以草蓆蓋頂，一般分上下兩層，上層有井口位與下層打通，方便吊下籃子傳送投注彩票。話說，1918年2月26日，正值一年一度的打吡大賽。這天入場人士眾多，其中一座馬棚不勝負荷，倒塌下來。由於當時在馬棚下有不少小販熟食檔，竹棚壓着爐火，釀成火災，導致570人死亡、135人失踪。慘劇發生後，馬會即時腰斬賽事。
事後，一直為基層大眾提供施棺贈殮服務的東華醫院，在掃桿埔、今日大球場後面一塊名為咖啡園的山坡設置陵園，並在陵內建立「馬棚先難友紀念碑」（見圖），悼念死者。馬會及東華多年來先後為此修葺保養，並每年派代表前往拜祭，不忘死難者。2015年，紀念碑獲正式列為香港法定古蹟。
今天，未必有很多人知道在港島銅鑼灣鬧市的山坡，有這一個古蹟存在。這距今日剛好一百零四年了，那年代還有許多大事，有些影響深遠。若不看《香港志》，也真不知詳細。
馬識途
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