「鶴」和「鵪鶉」引伸的英文

上一篇提過「天秤起重機」的英文是crane，實際上這個字還有另一個解釋，意指一種鳥類。這種鳥你一定知道，就是「鶴」。

中國文化視鶴為一種優雅、吉詳的動物，中文裏有大量用語顯示鶴的地位，例如將之美化為「仙鶴」，比喻優秀人才的「鶴立雞群」，形容長壽的「龜年鶴壽」，盡顯消遙雅逸的「閒雲野鶴」，「焚琴煮鶴」則從側面描寫鶴之優美——把琴燒了，用來煮靈鳥吃，何等大煞風景。

這些字眼都不能用crane直譯，難道把「焚琴煮鶴」譯成「burn the piano, cook the crane」嗎？

不過，鶴的英文crane卻引伸了另一個中文沒有的意思。crane可以作動詞用，你猜是甚麼意思呢？試想想，鶴有甚麼特徵？腳長？沒錯，但還有甚麼長呢？

是頸長啊。頸長有甚麼作用？就是讓你伸長條頸去八卦，例如見到前面有一堆人在圍觀，你很想知道發生甚麼事，便要伸長脖子去望，最後發現只是倒瀉屎，才敗興而回。所以crane就有「伸長條頸去望」、「伸長脖子去看」的意思。《牛津字典》解釋如下：

to lean or stretch over sth in order to see sth better; to stretch your neck

e.g. People were craning out of the windows and waving.
e.g. She craned her neck to get a better view of the stage.

鶴這種特徵沒有在中文裏反映出來，我們沒有「鶴看」等聯想，只有「鶴立雞群」，顯示出中英兩種語言都會借動物特徵引伸意思，但結果卻各走異路。語文反映的不同思維，益增語文趣味。

這又令我想起另一個字quail。quail也是一種鳥，你猜是甚麼呢？這種鳥是家禽，可以吃，其最大特徵是很少出聲(所以很多男人都希望女人變成quail)。

猜到沒有？就是鵪鶉啊。quail也可作動詞用，《牛津字典》如是解釋：

verb [v] ~ (at / before sb/sth) (literary) to feel frightened or to show that you are frightened

原來quail多用於文學作品(literary)，解作驚慌害怕。大家見過鵪鶉的話，一定覺得牠們極為膽小，廣東俗語也說：條友成隻鵪鶉咁(即沉默寡言，國語好像不這樣用鵪鶉，有待高人指正)，正正引伸了鵪鶉的特質——唔出聲，驚餐死。例如：

She quailed before her boss's anger. (Cambridge Dictionary)

quail在英文和中文(方言也是中文，中文並非普通話或現代漢語)都引伸了同一種意思，剛好跟鶴各走異路相反。語文，其實可以很有趣。