城隍爺

中國向來有拜祭城隍的傳統，就算到了今時今日的香港，仍然有多座城隍廟存在，不過，到底城隍是何方神聖，這位神祇所管轄的又是甚麼？則未必有很多人知曉。

我們常常聽人說「咁近城隍廟，點解唔求番支好籤？」，究竟為甚麼近城隍廟就要求支好籤呢？城隍廟中，又為甚麼會有黑白無常和文武判官呢？

城隍的「城」指城郭，「隍」指沒有水的護城壕，有水稱池，無水稱隍，所以城隍原指城郭及河溝。

古代中國的城池，全靠城隍來守護，因此城隍對地方的安全意義極為重大，更逐漸被神格化，成為「保衛城池之神」、「護城之神」。繼續發展下去，城隍爺就成為了在土地公公之上，管理陽間治安和陰間和順的神，及後就連祈雨、祈晴、門昌族貴、官階職位、商賈車財、航船波浪等等，皆與城隍有關係，名副其實成為陰陽兩界的守護神和司法官。

俗語所說「咁近城隍廟，點解唔求番支好籤？」，其實即是說城隍這位掌管這麼多事情的貴人就在身邊，為甚麼不求他指點迷津呢？

城隍爺其實不是一位神祇，各地的城隍其實都是不同的神，皆因傳統上城隍爺是陰間的地方官，每個州縣自然都由不同的城隍治理。最早的城隍可追溯至魏、蜀、吳三國時期，不過到了明太祖朱元璋時，才正式把全國各地的城隍爺封官晉爵，每個地方的縣城建有一座城隍廟，由城隍爺掌管一縣的大小事情。

既然城隍是地方官，自然便有下屬，所以城隍廟中，通常都有文武判官。

文判官，通常是溫文儒雅的樣子，大筆一揮，許多鬼魂的命運，就從此設定，負責調查人民品德善惡和夭壽，從而成判決書。武判官則手執狼牙棒，一副要痛懲惡人的模樣，當文判官判決之后，就負責執行犯人應得的罪行。

正因為城隍的職責和權力均大，所以民間傳說中，很多因為生前正直高尚，死後被玉帝任為某城城隍。

大致有以下幾類人才有資格在死後出任城隍爺：一是生前忠良孝悌的有德之人，二是生前以品性功績著稱於世人的歷代名臣，三是生前有才學，不做惡事。

例如明朝孝宗年間，便由皇帝親自下令，把抗元英雄陳文龍封為福州城隍，其叔陳瓚則封為興化府城隍。城隍誕日期是農曆五月十一日及七月二十四日。

常有人說水鬼升城隍，言詞中多帶貶義，卻原來真正水鬼升城隍的典故是這樣的：

話說有一個讀書人，夜間趕路赴考，卻失足跌落河中溺死，城隍覺得他的遭遇可憐，特許三年後找個替身，准其超生。

可是這水鬼卻連續兩次，都因為善良的心放過投水自盡的孕婦和母子二人，觀音娘娘被他的善心感動，於是化身成一個雙眼失明的老婦，到了河邊跳水自盡。水鬼很同情她，情願自己浸在水裏永不超生，也不願找這個老婦人作替身。觀音娘娘見水鬼果真有一片救人之好心，便奏知玉皇大帝，封他為當地城隍。

水鬼升城隍的真正意思，其實是指一個人做好心，最後得到好的報應。