老人科四大天王

老人家身體多毛病，其中有四個最棘手的難題，堪稱為老人的「四大天王」：失智症（Dementia 前稱老人癡呆症）、抑鬱症（Depression）、譫妄症（Delirium）和多重用藥 （Drug overuse）。

在病房內，有不少病人失去了進食能力，於是被插了胃管，有一些病人則情緒不穩不願進食，有些則有著各種複雜的痛症，在西方國家，資源比較充足，醫生有足夠時間去處理老人的問題，讓他們有尊嚴地活下去。

失智症

失智症其實只是一個統稱，它代表患者出現了精神或思想上的衰落，包括了記憶力、行為、言語溝通、執行判斷力等的衰退。單純的人年紀漸長而出現記憶力衰退，並不等於患上了失智症，可能只是一般年老或輕微認知障礙。

失智症有不同的種類，最常見的一種叫阿茲海默症（Alzheimer's disease），佔總個案約6成。其次是血管性失智症（vascular dementia），多是中風後出現，約佔3成。然後是路易

另外也有少量個案是因為甲狀腺失調和缺乏維他命引致，沒有單一診斷方法可以區分上述的疾病。

抑鬱症

抑鬱症也是老人家常遇到的問題。當人年紀大了，體力和精神上有可能會減弱，能力上可能不及從前般高，適逢退休年齡，病痛漸多，親人或朋友離開自己，能夠自我掌握的事情越來越少，情緒難免有所低落。如果這些低落的情緒長時間集結在患者身上沒有得到舒緩，而又足以影響患者的正常生活，便代表可能患上抑鬱症。

抑鬱還包括了很多其他症狀，例如食慾不振、疲倦乏力並失去做事動力、了無生趣、喪失享受樂趣的能力、情緒起復未能平靜、失眠並且難以入睡、缺乏自信、自覺成負累、不願與人接觸、有自殺念頭等。

由於不少老人家獨自居住，平時可能少與人溝通，加上活動能力可能受到限制，較少外出，導致別人或鄰居也較難察覺他們的情緒變化。

譫妄症

譫妄症未必是大家常聽到的病症，但其實並不罕見，有兩成住院的病人曾有出現譫妄的情況。譫妄是一種急性精神混亂狀態，如要以例子形容，它就像是失智症的急性飄忽版本，當然亦可以另一種形式出現（低活躍性的譫妄）。

通常譫妄症的出現，總有一些誘因伴隨，包括慢性病出現突然的不穩定狀況、血鈉偏低、感染（例如尿道炎和肺炎）、新增或減藥物後、酒精影響、手術後等。他們會出現對周邊環境的警覺性降低的情況，感到焦慮害怕不安，失去集中的能力，容易出現幻覺，口齒不清和語無倫次等症狀，而這些症狀在夜晚的時候會特別嚴重。

藥物管理

我覺得最難處理的，並不是上述三種病況，而是長者的藥物管理。我們知道，長者有三、四種長期病患是十分常見的，隨口說出最常見的——高血壓、糖尿病、高血脂、血管閉塞、關節炎——很多人都有，每種病以一至兩種藥物處理實在等閒。間中出現傷風感冒看醫生，又再處方四五種藥。如果長者也有在私家醫生覆診，情況就會更加混亂。

有時服用多項藥物是必須的，不適當地減少藥物，可能會令病情不受控制，增加病發的風險，但我們也必須定時審視長者使用的藥物，是否過多，會否已經醫好了某病，但仍然繼續服用；幾種藥物加起來，會否引致不良藥物反應。