日本爲甚麼是韓國世仇?
豐臣秀吉有稱霸亞洲的野心。早在九州之役結束以後，他便定下入侵明朝的計劃：先派兵佔領朝鮮；自己渡海去明朝，居留寧波；隨後佔領天竺；再派豐臣秀次佔領大明的首都北京，並奉正親町天皇遷都北京。[2]
在統一日本之後，豐臣秀吉着手實現稱霸亞洲的事業。他先後派遣使者前往朝鮮、琉球、呂宋（今菲律賓，時為西班牙殖民地）、高山國（台灣大肚王國）、暹羅、南掌、大越、廣南、占城、莫臥兒帝國、葡屬印度（今印度果阿）及葡屬澳門等國家和地區，要求他們向日本稱臣並協助日本攻打大明。不過，沒有一個國家理會他。琉球王尚寧派人向大明報告了此事，建議明朝提前防備。暹羅王納黎萱則計劃派兵幫助大明，不過最終沒有實行。[3][4]
1592年，豐臣秀吉決定實施其稱霸亞洲計劃的第一步，派兵20萬侵略朝鮮，史稱文祿之役（朝鮮方面稱為壬辰倭亂，中國方面稱為萬曆朝鮮之役）。兵員以西日本諸大名為主。戰爭初期，久經沙場的日軍攻勢猛烈、勢如破竹，以極快的速度先後攻佔朝鮮王京漢城與陪都平壤，並迅速攻佔朝鮮境內大量主要城市，直驅明朝邊境。朝鮮宣祖向明朝求救。豐臣秀吉於5月攻佔漢城後便研議要遷都北京，將北京周圍10「國」之地獻為御用，賜公卿以俸祿，賜其部下以10倍於原有的領地，甚至命豐臣秀次為大唐（中國）關白，日本關白由羽柴秀秋或宇喜多秀家擔任，朝鮮則交給羽柴秀勝或宇喜多秀家統治。明神宗派遣遼東總兵李如松率兵入援朝鮮。在明軍（約5萬）和朝鮮三道水師提督李舜臣等的反擊下，日軍攻勢遇阻。終於在1593年日軍因遭逢損失，豐臣秀吉遂被迫與明朝和談。
其實日方代表小西行長出身商人家庭，精於商業謀略，偽造秀吉降表與明朝議和，而明方使者沈惟敬本是市井無賴，就稱秀吉的目的是要求恢復雙邊貿易。雙方於是締結和約，日軍就此暫退釜山。
1595年，秀吉打算以年幼的親生子秀賴作為家中的繼承人，只是養子的豐臣秀次馬上被疏遠並流放到高野山，迫令剃髮出家，不到七日，又將秀次賜死，其過程嚴酷出乎人們意料，秀次一家連同婢女和孩子39人都被砍頭，之後屍首被棄置荒野，不得埋葬。此外亦令秀次支持者切腹，包括前野長康等人。
文祿五年（1596年）九月，秀吉歡喜地迎接明朝使者，明議和使來日，秀吉宴饗之。然宣讀國書，始知議和實為冊封，大明欲封秀吉為日本國王。秀吉方覺受騙，大怒道：「吾掌握日本，欲王則王，何待髯虜之封！且吾而為王，何以對天皇！」，並欲殺明朝使節，為旁人勸止，於是下令驅逐明朝使節。[5]慶長二年（1597年）正月，秀吉再次遣兵入侵朝鮮，史稱「慶長之役」（朝鮮方面稱為「丁酉再亂」）。日軍盤據釜山，再進逼漢陽。然而明朝援軍（約8萬）加入戰鬥行列後，日軍攻勢再度受阻，被迫死守於海岸各倭城。
1598年8月18日，豐臣秀吉在伏見城突然逝世，享年61歲。死前他亦已託付前田利家監視德川家康及輔佐豐臣秀賴。而入侵朝鮮半島的豐臣軍在接獲德川家康為首的五大老命令及以石田三成為首的五奉行安排下，向明朝隱瞞了秀吉的死訊，隨後逐漸從朝鮮撤軍。可是這場戰役豐臣氏為首的軍隊損失巨大，大名元氣大傷；秀吉生前許多政治手段也大失人心（殺千利修及秀次無辜的家眷等），成為德川家康有機會問鼎天下的重要伏因。而日本與朝鮮的關係，到1607年才恢復正常。
豐臣秀吉法名為國泰祐松院殿靈山俊龍大居士，自他死後至今日本各地仍存在不同的豐國神社，包括在滋賀縣長濱市、大阪府大阪市、愛知縣名古屋市等[註 11]，豐臣秀吉的男性子孫在1616年絕滅。
