白糖變真金與白銀

去銅鑼灣行街購物，大家都試過，但若果問大家銅鑼灣的開發歷史，原來和怡和公司有關，不知有幾多人知道?

英國的渣甸洋行，又稱怡和洋行，早於1842年香港開埠時，已經在香港銅鑼灣一帶建有辦公室與船塢。

當時原來白糖是奢侈品，普通人家只會吃到黃糖，即未經處理提煉的蔗糖，所以當時賣糖和賣鹽一樣，因為是大眾市民的日常必需品，是一門大生意。

怡和洋行於鑄幣廠舊址，興建煉糖廠，因建新廠時，同時收購了當時的中華糖廠公司，故將新廠稱為中華糖局，開拓龐大的糖市場生意。

白糖乃精煉蔗糖，西方人用餐時必食，是貴族精英的身份象徵，而當年從歐洲來華營商者眾，故白糖售量甚高，賺得白銀無數。

1874年，一場甲戌大風災，香港與廣東沿岸災情慘重，糖廠亦遭暴風雨大肆破壞，風雨將廠內的白糖盡沖出海，令當時銅鑼灣海水也變甜，水中的魚也變肥，怡和公司損失慘重。

糖廠損毀後，由於白糖開始普及，已變得不再值錢，所以怡和洋行並無復修此廠，鑄幣廠與中華糖廠昔日所在處，即今日的糖街與京士頓街一帶，而糖街一名，就是來自當年的煉糖廠。

糖街一帶之街名，與當年渣甸洋行之生意有關，例如怡和街，來自渣甸行之別名，而勿地臣街、百德新街、敬誠街、伊榮街、波斯富街之名，則來自當年渣甸洋行大班，與各創辦人之姓氏，勿地臣就是當時渣甸洋行的大老闆。