聖尼古拉

聖尼古拉（希臘語：Άγιος Νικόλαος，Hagios Nikólaos，拉丁語：Sanctus Nicolaus，荷蘭語：Sinterklaas，英語：Saint Nicholas，約270年～343年）基督教聖徒，米拉城（今土耳其境內）的主教。他被認為是給人悄悄贈送禮物的聖徒（即聖誕老人的原型，也因此成為典當業的主保聖人）。由於他的遺骨在1087年被遷到意大利城市巴里，所以有時他也被稱作“巴里的聖尼古拉”。

聖尼古拉生於呂基亞（羅馬帝國設在亞洲的一個行省）的一座希臘殖民城市帕塔拉（位於今土耳其境內）。

他從年輕時就全力投身於基督教的宗教活動，後成為米拉城的主教。作為水手的主保聖人，據說他本人曾是一名水手或漁夫。但其他記載則認為他出生於相當富有的家庭，所以更可能是他的家族所擁有的產業包括捕魚業。

一般認為聖尼古拉的宗教活動始於羅馬皇帝戴克里先統治時期。戴克里先是羅馬帝國最後一個大規模迫害基督教徒的皇帝；在他以後的羅馬統治者對基督教的態度發生了巨大轉變。聖尼古拉在這一時期的迫害中倖免於難。不久東部皇帝李錫尼上台，他不僅容忍而且優待基督教，於是教會在他統治下迅速發展起來。聖尼古拉在李錫尼在位時期成為米拉主教，據說他毀壞了教區內的許多異教神廟。聖尼古拉也以反對阿里烏派著稱。他參加了君士坦丁大帝主持的第一次尼西亞公會議，可能在會議上帶頭譴責阿里烏。一些傳說說他與阿里烏在會上發生肢體衝突。

聖尼古拉被封聖的時間可能相當早。在查士丁尼一世（527年–565年在位）統治東羅馬帝國時期，君士坦丁堡就建起了一座以聖尼古拉命名的教堂。

聖尼古拉在世界各地受到紀念。東正教會尤其重視對他的紀念。在東歐國家和比利時，聖尼古拉是水手、商人、弓箭手、兒童和學生的主保聖人。他也是俄羅斯的主保聖人之一，以及巴蘭基亞（在哥倫比亞）、巴里、阿姆斯特丹和拜特賈拉（在巴勒斯坦）等城市的主保聖人。

全世界有許多教堂是以聖尼古拉的名字命名的。