白蓮教的起落

白蓮教的起落

白蓮教是跨越元、明、清三個朝代的一個秘密民間宗教組織。一般認為是起源於宋高宗紹興三年（1133年），由茅子元創立的佛教淨土宗分支白蓮宗衍生而成。因其教徒禁食蔥乳，不殺生不飲酒，其派神職人員不出家，多娶妻生子，常被視為附佛外道和邪教而遭朝廷查禁。

茅子元（1096年？—1166年），法名慈照，號“萬事休”，吳郡崑山（今江蘇崑山）人。他自幼父母早亡，十九歲在吳郡延祥寺出家為僧，初從天台宗淨梵，習止觀禪法。南宋紹興年間（1131年），在平江淀山湖（今上海市青浦縣西）建白蓮懺堂，自稱白蓮導師，以修淨業，別立一宗，創建淨土宗系的新教門，稱白蓮宗。這個團體不但有出家弘法的僧人，也有在家信徒；並且，為使教法更普及於大眾，白蓮宗允許在家弟子從事吸納門徒、宣傳教法、化緣建佛堂等按佛教傳統只能由僧人進行的活動，這樣便形成了僧、俗兩個傳法系統。這一組織架構是白蓮宗最大的特色，但也與佛教的傳統相對立，在實踐中產生了種種弊端， 因此被教界所非議。白蓮宗後來遭到官方禁止，以“食菜事魔”的罪名將茅子元被流放到江州（今江西九江）。茅子元到江州後，仍秘密傳教。紹興三年（1133年），茅子元被赦還。乾道二年（1166年）南宋孝宗在德壽殿召見他，演說淨土法門，並賜 “勸修淨業蓮宗導師慈照宗主” 的稱號。同年圓寂。

茅子元去世後，有僧人繼承茅子元之教，使之盛行南方，由於出家僧眾對在家俗眾並無強制約束力，對冒稱白蓮道人觸犯刑法者，亦無從管制，又混雜民間信仰，因而日久漸生風俗壞亂之弊，以致別有用心者僭稱自己是“活佛如來” “佛母大士”等，妄談般若，亂說災祥，因此常被取締。也因此流傳不廣，故影響不大。而後，在教義上，白蓮宗受到彌勒教影響，以淨土宗的譬喻「火中生白蓮」為象徵，並混合了明教的內容。到了元朝，白蓮宗以彌勒佛將會來救世的傳說，作為號召，動輒宣稱彌勒佛下生，起兵造反。

元世祖至元十七年（1280年）春，江西都昌縣杜萬一（又名杜可用）號稱“杜聖人”，以白蓮宗组織發動起事，後自稱「天王」，改元「萬乘」。這是白蓮宗成立後策動的第一次民變；但因為白蓮宗與白蓮教在歷史上界定區分并不明確，因此也被認為是白蓮教第一次民變。

此後在蒙古人統治的87年裡白蓮教宣揚 “彌勒佛下生” ，“明王出世” 屢次發動民變。比較顯著的有：

泰定二年（1325年），河南息州白蓮教趙醜廝、郭菩薩宣傳「彌勒佛當有天下」，聚眾起事。元順帝至元三年（1337年），河南陳州白蓮教胡閏兒稱彌勒佛已經降生，聚眾燒香起事。順帝至元四年（1338年），江西袁州彭瑩玉、周子旺組織白蓮教起事。

顺帝至正十一年（1351年），元朝政府强徵民夫堵塞黄河缺口，紅巾軍領袖韓山童父子便以家傳白蓮教聚眾反抗。終於引發了全國規模的紅巾軍大起義。後來，朱元璋依附 “明教” 起義，宣稱 “黑暗即將過去，光明將要到來” 。後來朱元璋以 “明” 為國號當與此有關。

朱元璋統一立國後，深知白蓮教對朝廷的威脅。納李善長之議，多次取締白蓮教，《大明律》規定“為首者絞，從者各杖一百，流三千里。” 明成祖永樂十八年二月（1420年）山東白蓮教女教首唐賽兒‎發動起義，旋即失敗。

明憲宗成化十八年（1482年），山東即墨軍人羅思孚在北直隸創立了羅教，提倡「真空家鄉，無生父母」的教義，認為人終究必須回到「無生父母」的身邊，而「無生父母」成為最高階的主神。「無生父母」此一概念，演變為惟一的女性神「無生老母」，無生老母為白蓮教等等教派所接受而皆以「無生老母」為主神，並有三教合流的姿態，宣揚「無生老母」將派遣彌勒佛下凡拯救世人。

明神宗萬曆年間，有所謂的聞香教。據云，薊州人王森得妖狐異香，倡白蓮教，自稱聞香教主。其徒有大小傳頭及會主諸號，蔓延畿輔、山東、山西、河南、陝西、四川等地。王森居灤州石佛座，徒黨輸金供養。後王森為有司所捕，斃於獄。王森伏誅後，信徒山東鉅野的徐鴻儒、北直武邑的於弘誌分別發動武裝叛亂，均遭明政府的殘酷鎮壓。萬曆十五年（1587年），都察院左都御史辛自修奏：“白蓮教、無為教、羅教，蔓引株連，流傳愈廣，踪跡詭秘。北直隸、山東、河南頗眾 ” 。萬曆二十五年刑部侍郎呂坤奏稱：“白蓮結社，遍及四方，教主傳頭，所在成聚。 ”萬曆四十三年，白蓮教發展至高峰，“近日妖僧流道聚眾談經，醵錢輪會。一名涅槃教，一名紅封教，一名老子教。又有羅祖教、南無教、淨空教、悟明教、大成無為教，皆諱白蓮之名”。

清兵入關統一中國後，白蓮教又與許多民間宗教融合，如老官齋、八卦教，其名目繁多，加上舊有支派，竟高達百餘種，教義更加蕪雜。清朝的白蓮教徒以反抗為己任，倡言“日月復來”，舉起反清復明的旗幟，從而遭到清朝鎮壓。清顺治、康熙、雍正、乾隆時期，白蓮教活動频繁。到了乾隆後期，清朝國力日衰，是白蓮教鼎盛時期，在中國東北和南方各省廣泛流行，其中又以大乘教流行最廣。乾隆三十九年（1774年）清水教徒王倫聚眾起義。

嘉慶年間白蓮教與地方人民結合，引發川楚教亂，頗傷清朝國力，之後1813年天理教之亂是最後一次白蓮教名義的叛亂，之後逐漸消失於歷史。今日所謂的 “茅山師傅” 不知是否白蓮教遺下的痕跡？

總括來說，白蓮教起於公元1133年，消失於1813年，歴時680年，跨越三個朝代。而值得一提的便是，無論在那一個朝代，這個組織都是扮演著反建制反政府的角色。可算一奇。