盧永雄 - 控制赤字首重節流｜巴士的點評
2023/02/24 03:15:05 網誌分類: 生活
外界關注財政赤字，政府作出節流和開源措施。要注意其會計方式是一個「現金帳」，所有現金收益都視為收入。所以發債也視為收入，發債650億元等如減少了650億元赤字，壓低了赤字。
這裏衍生幾個問題：
一、赤字不低，應否大幅縮減開支？政府這種行為叫做「落雨收遮」，在經濟環境尚未轉好的時候，收縮財政支出。香港過去有一個慘痛的教訓，2003年削減公務員的人工4.75%，結果爆發大遊行，而公務員就是大遊行的骨幹。
由美國主導的國際貨幣基金會（IMF）在發展中國家經濟出現問題時，經常叫她們削減開支，往往觸發當地政治不滿。事實上，美國在經濟不好的時候，卻大量印錢、增加財政開支。政府「落雨收遮」，有很大的政治風險。
二、財政有壓力，未至有危機。香港的財政儲備在2019/20年度高達1.1萬億港元，相當於20個月的政府開支，現時下降至8000億元以下，相當於12個月的政府開支，這個儲備水平尚可。政府預計2023/24年度之後會開始恢復盈餘。
總體而言，香港的財政狀況雖然說不上很健康，但仍遠比歐美國家優勝。
三、節流比開源容易。減少政府財政赤字的大路想法就是開源，但隨著人口老化，開源並不容易，外國最典型的做法是開徵消費稅。這是最廣泛的收稅方式，但有些劫貧濟富味道，在政治上極具爭議性，不容易實行。
我覺得節流比較容易，主要有兩個方向。上屆政府在教育和社福方面大量增加開支。教育方面，前特首林鄭月娥參選時，已開出一年增加50億元經常性開支的特大支票。如今香港出生人口持續減少，每年新生嬰兒去到35000個的低水平。在教育方面是否有減低開支的空間呢？
另外，上屆政府派福利方面也不手軟，將兩元交通優惠由65歲大幅降低至60歲，按當年的計算，一年增加開支59億元，這個數字還會隨著人口老化而上升，這個政策推出了就很難回收。但福利開支是否也有節約的空間？就算不減少，也至少維持在零增長，可能會比較合理。
另一方面是盡量控制人手，即使是合約員工也應控制甚至緊縮，將相關工序外判。這樣，政府既可節省開支，也可以增加私人市場的收入。
總的來說，面對財政壓力日增，政府應該思考如何節流。如何在對市民的服務影響最少、不削減公務員薪酬的前提下，節省開支，盡快達致財政收支平衡。
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盧永雄
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