女兒行 - (7)

  伴雲山莊雄踞城北的觀雲峰，這裡山徑幽遐，草木蔥蔥，真是一處避暑消閒的好地方。

    ----不是流血拚命的龍潭虎穴？

    在笑容可掬的管家引領下，千尋步入了大廳----白雲堂。這裡空無一人，管家借故退出後，偌大的白雲堂，只剩下千尋獨自佇立中央。

  「砰砰……」瞬間，四面門窗全給關上，整齊的腳步聲由遠而近，兩行佩刀大漢魚貫進入，肅立兩旁。

千尋目無表情地站著，對這一切彷彿視若無睹。

過了半響，一名華服老人負手踱進白雲堂，端坐太師椅上。

「千尋。」

  「傅伯伯。」

「一點也不覺得奇怪？」他問。

  千尋說：「這不是我可以大驚小怪的時候。」

「你一早已知道老夫的身份？」

「不。」

「你懷疑過老夫？」

  儘管心痛如絞，千尋冷靜的說：「沒有。」

「千尋，你真是一個奇怪的年青人。」傅中原輕輕一歎：「老夫傅中原，龍宙幫月壇壇主。」

----千尋雖不是江湖人，對這龍宙幫也略所聞。龍宙四壇，日月風雲為名，酒色財氣為實，包攬江南一帶的酒館、賭場和妓院，與玄鐵幫分庭抗禮，並列為江南兩大幫會。

「傅壇主。」

「千尋，」傅中原說：「彤兒跟小倩毫髮未損，你大可放心。」

「好。」提及心中至念，千尋竭力保持著冷靜。

「老夫孤鰥多年，而且膝下猶虛，打算納彤兒和小倩為妾，若然她們能為老夫添上一男半女，一生榮華富貴便享之不盡。」

「但這兩個傻丫頭居然寧死不從。這樣吧！你幫老夫勸服她們，老夫不單不會難為你，還把你留在伴雲山莊，同享富貴。」

「或是你寧願領去大筆賞金？一萬、二萬，還是三萬兩，你只管說個數目出來。」

「你是聰明人，聰明人當然明白什麼叫『識時務者為俊傑』！」

「如果，我有負傅壇主所望呢？」千尋冷冷的說。

傅中原臉色一寒：「若非胸有成竹，老夫何必桌面留字，自找麻煩？老夫一再好言相勸，只是念著相識一場。你要是敬酒不吃，就別怪老夫……」

「我要先見見她們。」千尋說。

「老夫提醒你，別輕舉妄動----你也不希望她們有任何損傷吧？」

千尋不出聲。

「把兩位姑娘帶出來。」

  不多久，彤兒和小倩分別被兩名粗壯如男的婦人押出來。

眼見她倆容顏憔悴，雙眼紅腫，千尋心窩不禁發著痛。

「彤兒、小倩，我來了。」千尋緩緩的說。

小倩的聲音也不見激動：「你來了。」

千尋略略環顧四週：「這裡很好。」

小倩認同：「是的，很不錯。」

傅中原不禁笑逐眉開。

「我從來沒有忘記過曾經許下的諾言。」

「我和彤兒也沒有。」

「這是我們實踐諾言的時候了。」

小倩沒有說話，她只是深深的看著千尋，跟彤兒一樣。

她倆的臉色也很平靜。

「很好----」

「好」字才出口，「噗」的一聲，飛刀已沒入傅中源的椅背上，只剩刀柄正緊貼傅中原右邊面頰。

----眾人根本不知道飛刀從何而來，大家也只是突覺眼前一絲青光疾閃如電，連當事人傅中原也只在飛刀距離面門不及三吋，耳朵驀地聽到微細的空氣劃破聲，才知受襲；總算他臨危不亂，在間不容髮之際把頭移左兩分，險險避過一劫。

「你瘋了！」伴著傅中原那猶有餘悸的嘶叫，是數十大漢的佩刀出鞘聲。

「難道你不再理會她倆的安危？」傅中原對牢千尋大吼：「別以為老夫不會辣手摧花……」

  他的話給另一聲「噗」狠狠打斷，飛刀赫然插在他頭頂上方的椅背，鮮血潸潸流下。

「……我……有……話好說。」傅中原顫聲說。

「我無話可說。」千尋斷然。

  這次，兩把飛刀毫不掩飾地從袖子滑到掌心----

「萬事有商量，你這麼衝動只會害死她們。」傅中原大驚：「殺了老夫又如何？伴雲山莊上下過百人，連丫鬟小工也習武，他們絕對忠於老夫，一定不會放過你們。」

「任你身手有多好，也絕不能帶著兩個纖纖弱質離開這裡，你仔細想清楚！」

「我們沒有打算離開。」千尋陰冷的說：「傅莊主，我們很慶幸上蒼安排姐妹們同走黃泉路，只是----」千尋殺氣大熾：「先要找個開路先鋒！」

「不，千尋，不……事情不是沒有轉圜的餘。也許，老夫可以放過你們……」

「也許？什麼叫也許？」千尋喝問。

「老夫的性命在你手上。」傅中原吶吶的說：「老夫老眼不花，知道你手上是失傳已久的『潛龍訣』。老夫命大，也因你手法不熟，否則，老夫根本沒可能避得過兩刀，但第三刀呢？老夫不願試！」

「彤兒和小倩是可貴，但始終不及自己生命要緊，老夫自己真的願意跟你們盡泯恩仇，只是，只是……」

「只是什麼？」千尋很不耐煩他的吞吞吐吐。

「千尋，你要相信老夫，老夫沒有騙你。其實是在開始時騙了幾句----彤兒，根本不是老夫自己要的，而是本幫幫主下令。違抗幫主，老夫亦是難逃一死。」

「對，現在死，絕對比較痛快。」千尋接著說。

「不，老夫不願死！」他說：「老夫願意站在你們這邊，把『雲旗』」送給你。」

「任何人，只要奪齊日、月、風、雲四旗，便可以向幫主要求一事，無論那是什麼，幫主也不得不答應，更別說是彤兒的解藥。」

「解藥？」千尋心裡一慄。

「為妨老夫辦事不力，幫主命人送來了獨門毒藥『甘為鬼』，讓彤兒服下……」

千尋彷被狂雷殛中。

----甘為鬼是一種極歹毒的慢性毒藥，無色無味，潛伏人體四十九日才會發作。但那時毒性已深入五臟六腑，神仙難求。毒發時，中毒者極痛苦，腥臭毒液由內臟腐蝕出來，到了後期，全部內臟已給破壞，但中毒者仍是清醒，可以清楚感覺到自己的臉容和四肢也開始緩緩潰爛，最後變成一灘黃水，由毒發至死亡，竟要經歷另外一個四十九天----中毒者飽受煎熬，生不如死，往往自盡，也不受那零零碎碎的折磨，所以這毒藥被稱為「甘為鬼」。

  「只有在四十九日內服下解藥，否則……」

「你騙我！」千尋壓制不了內心激動，手揚刀發，流星飛逝似的直襲傅中原。但千尋心神已亂，準頭手勁大打折扣，傅中原從容避過。

「千尋----」小倩脫口狂呼。

猶如當頭棒喝，千尋的神智驟醒，立刻深深呼吸，讓心情平復下來。

  傾刻間，千尋已回復了先前的冷靜沉著，彷如石像般趷立於大廳中央。

  傅中原施施然的說：「現在唯一救彤兒的辦法，便是奪得龍宙四旗。老夫送你雲旗，但其餘三旗，便要靠你自己。」

「你……為什麼要幫助我們？」

「不，是幫助自己。」傅中原牽牽嘴角：「老夫不願跟你們同歸於盡，但也不能違抗幫主。老夫會託辭雲旗是給你奪去，只要你能成功奪得餘下三旗，幫主縱有懷疑，也無可奈何。」

「到時候，彤兒無恙了，老夫也不致被處分，何樂而不為？我們之間，本來就沒有什麼深仇大恨。」

千尋迫視著眼前人，要看穿這是否他的真心話。

良久，千尋開口：「我要怎樣才能找到三位壇主？」

傅中原顯然鬆了口氣：「老夫一向與他們不睦，甚少來往，只知道日壇壇主高均定居於東去二十餘里的『劉家村』。」

「也許你找到高均後，他可以告訴你風月兩壇壇主所在。」

傅中原從懷中掏出一個白玉小盒，遞給身旁大漢。大漢恭身接過，捧給千尋。

「打開它。」千尋說。

傅中原點點頭。大漢打開小盒，裡面只有一面黝黑小旗。

千尋把小旗取出來，旗子只有掌心大小，質料非絲非絹，但異常堅韌，揉之不皺。正面是一幅飛龍盤雲圖，飛龍神態威武，栩栩如生。反面則是四個小隸：「龍宙雲壇」。

千尋把雲旗收好。

「你的時間不多，只有一個月，不是四十九日。」傅中原說：「幫主將於一個月後駕臨本莊避暑，到時候，彤兒定難逃劫數。」

「你要救她，便要在一個月內把四旗帶回來。」

「千尋，」小倩忽然開口：「你真的完全相信他的說話？」

「我們不能讓冒這個險。」千尋說。

  一聲悲鳴，彤兒不顧一切地撞開左右壯婦，壯婦們被傅中原眼色阻止，任由彤兒向千尋那邊衝來。

  彤兒被台階絆倒了，整個人摔倒地上。

千尋心如刀割，但恐防敵人乘機偷襲，不敢上前扶起彤兒，仍是直立如故。

彤兒奮力爬起來，吃力地，一拐一拐地走向千尋。很明顯，她已扭傷了足踝。這短短十來步的距離，彤兒卻彷彿怎樣也走不完。

千尋強迫自己的視線離開彤兒，知道絕不可以自亂陣腳。

「千尋，你怎麼不看看彤兒？不走過去扶她一把？」傅中原在一旁說：「難道你不懂憐香惜玉？還是，你害怕沾上她身上的毒……」

「住嘴。」千尋怒喝。

但彤兒停了步，她惶恐地看著千尋，身子在顫抖。她閉上眼睛，卻怎樣也止不了正急湧出來的淚水。

千尋知道彤兒已中了傅中原的離間計。

    緩緩地，彤兒往後退去。

「彤兒，」千尋忍不住說：「過來。」

小倩趁著大家都留意她們，也奮力撞開身旁壯婦，向這邊衝過來。

壯婦們也沒有制止她。

出乎所有人的意料，小倩在彤兒身旁停下來，緊緊擁抱著她。

「彤兒，」小倩柔聲說：「別聽他的鬼話！千尋不是這樣的人，小倩也不是。」

她把彤兒送到千尋懷裡。

千尋緊緊的擁著彤兒：「彤兒，你不相信我了？」

彤兒邊哭邊搖頭，大力地搖著頭。

「這才是乖孩……」

「唉吔」一聲慘叫代替了餘下的「子」字，千尋身後一名想乘機偷襲她們的大漢倒了下來。

「他死不了的！」千尋的聲音猶如利刃：「下一次，我會進步一點

。」

「阿勇，你瘋了？拖進去！」傅中原吼叫。

千尋不理他，逕自跟彤兒和小倩說：「一個月內，我一定會回來。在這段日子裡，無論發生什麼事，你們也要保全性命，答應我。」

她倆臉上儘是淒然，咬著唇，點點頭。

「我也答應你們，我一定會活著，把四旗帶回。」

千尋執起彤兒的柔荑，放在小倩手裡，然後轉過身，一步步地向外走去。

千尋不眠不休地趕路，終於在第二天中午，到達劉家村。

千尋很奇怪，劉家村只是一條小村落，才五十多戶人家，由村頭走到村尾，也用不上一個時辰。

----堂堂龍宙幫日壇壇主，又怎會定居在這種窮鄉僻壤？

千尋進入了一所茶居，點了清茶和大餅後，便盤算著今後的行動。

千尋心不在焉地拿起茶杯，喝下去----

「咳咳咳……」千尋給嗆個半死。

千尋清楚記得，剛才點的是龍井茶，但入口的，卻分明是紹興酒，還是至少上十年的陳年佳釀。

千尋質問那茶博士，他居然振振有辭地答：「客官，你剛才點的不是龍井麼？」

「對，我要的是龍井，但壺中明明是上好的昭興，跟龍井沾不上半點關係。」

「原來客官不知道小店的規矩，誤會，誤會！」茶博士笑了：「客官，小店名是茶居，實是酒居。敝東家把酒名全配上了茶名作代號，例如白干是水仙，花雕是香片，五加皮是普洱，還有……」

「紹興是龍井。」千尋接口。

  那位名是茶博士，實是酒博士點點頭。

「為什麼？」千尋不禁好奇起來。

「為了要欣賞剛才那樣的活劇。」一把雄渾的聲音在身後響起。

  一個高近七尺，堪稱虎背熊腰的粗豪老漢步入茶居。

「這正是敝東家。」

    千尋站起來向老漢微微一揖。

「年青人，你還不知道這是什麼地方吧？」老漢隨手抓起桌上的酒壺，對牢壺嘴咕嚕咕嚕地飲個乾淨。

「這裡不是劉家村麼？」

「對。但你可知為什麼村裡五十四戶，沒有一家姓劉，這裡卻叫『劉家村』？」

  千尋只能搖搖頭。

「哈哈哈……因為這是條酒鬼村，哈哈哈……」

  ----劉家村村民酷愛杯中物，自詡為劉伶後人，所以把村子喚作「劉家村」。

  在這裡，不論老幼，無分男女，全以酒為日常飲料，也以海量聞名。據說，酒量最淺那位，也可連盡十斤花雕而面不改容……

    老漢一直興緻勃勃地暢述著村中妙事，千尋卻是心不在焉----應從何處著手找出那日壇壇主？

「小兄弟。」老漢那蒲扇大的手掌一下子拍在千尋的肩膊上：「怎麼了？嫌老哥說的不夠有趣，打盹兒了？」

「不，不是的。」千尋連聲說。

「不是就好。」老漢又在哈哈大笑。「小兄弟，跟你說了半天話，也還不知道你的名字呢？」

  千尋也實在喜歡他的豪爽熱誠，便答：「我叫燕千尋。」

「燕千尋、燕千尋……」老漢唸了一遍又一遍：「好名字，好名字。」

「千尋失禮，還未請教老哥高姓大名？」

「哈哈，老哥名不大，但真是姓高，哈哈哈……」

「老哥姓高？」千尋心中一動。

「是的，姓高，單名均。」

酒杯「嗆啷」一聲跌在地上，摔成粉碎。

「你沒事吧？」高均一臉的關切。

千尋心裡不禁一酸，原來，這就是自己要找的人----敵人。

千尋暗自咬咬牙：「晚輩燕千尋……」

「這個老哥已知道。」

「晚輩燕千尋，斗膽向龍宙幫日壇壇主高均高前輩討教，如能僥倖獲勝，敢請高前輩賜下日旗，若然晚輩技不如人，任憑高前輩處置。」

「你……」高均臉色一變，但隨即又朗聲大笑起來：「好好！年青人本來就應該雄心萬丈，氣吞山河，老哥總算沒有看走眼！」

  想不到高均居然豎起大姆指稱讚自己。

「高前輩。」

「燕千尋，」高均板下臉來，正容說：「你可知道挑戰龍宙幫各壇主的規矩？」

「請高前輩賜教。」

「每位壇主也各自有一套接受挑戰的方式。而我，日壇壇主高均，十數年來，也一直與人比拼酒量----只要對方喝的酒比我喝的還多，多一滴也可以，我便算輸了，日旗雙手奉上。」

千尋登時愕住。鬥酒？好像有點兒戲。

但千尋回心一想，高均長居酒鬼村，跟人鬥酒十數年，未逢敵手，他的酒量自是深不可測了。自己是愛酒，但酒量不過一般，跟他比拼，無啻是以卵擊石。

----只是，即使不能勝，千尋也要勝。

-待續-