女兒行 - (10)

    登位典禮完畢，幫裡大排筵宴。幫眾們猜拳鬥酒，放懷作樂，很是熱鬧。

    待得酒闌人散，已近三更。

    千尋帶醉回到房間，接過小倩遞來的熱毛巾，擦擦臉，再喝下那濃濃的蔘茶，癱瘓在軟榻上。

  「小倩，你今天也辛苦了，早點休息吧！」

  「我沒有什麼，反倒是彤兒……」

    一聽到彤兒的名字，千尋登時清醒過來：「彤兒怎麼了？」

  「想是心情不好，午飯和晚飯，她也沒吃多少東西。」

  「你怎麼不早點告訴我？」千尋馬上站起來：「我去看看

她。」

  「我做了些她愛吃的糕點，你帶去吧！」

  「小倩，謝謝你。」

    千尋捧著糕點，走到彤兒的房間，敲敲門，然後推門進去。

    千尋看見彤兒正托著頭，對著燭光發呆。

  「彤兒。」

    她抬頭看看千尋，眸子彷彿一亮，但很快又黯淡下來。

  「彤兒，」千尋放下糕點。「小倩說你整天沒吃東西，是不是不舒服了？」

    千尋伸手想探探她的前額。

    她避開了。

    千尋一愣。「彤兒，你怎麼了？」

  「是不是有人欺負你？」千尋皺眉。

  「……但誰有這天大的膽子呢？」千尋沉吟：「可也難說得很，我年紀輕輕，又是女的，平白走出來當他們的幫主，除了四壇主，誰也是口服心不服的----可是，誰要對你不敬，我一定要他好看！」

  「難道是遺失了什麼要緊的東西？」

  「要什麼吃的玩的穿的戴的，都告訴小倩去，她自會處理。」

  「彤兒-----」

    她帶點憂鬱的看著千尋。

    忽然間，千尋明白了。

  「你在怪我嗎？」千尋湊近她：「我剛當幫主，事情多，沒時間陪你，待一切安定下來，我一定會抽空……」

   「嚀嚶」一聲，彤兒把嬌軀藏到千尋的臂彎裡。

   「傻孩子。」千尋輕撫著她的秀髮：「在我心中，你是最重要的，我絕不會讓你受一丁兒委屈。」

  「好了，來，先吃東西，然後好好休息。」

    彤兒乖乖地吃下兩塊糕點。

    千尋扶她在床沿坐下，她牢牢的看著千尋，眼裡有幾分愴惶，幾分羞澀，千尋心裡的柔絲在輕輕牽動著……

    千尋脫掉外衣，也躺到床上去了。

    ----夢影說得對，只要彤兒高興，千尋才懶理別人怎麼看。

    這天，千尋隨著邱叔叔到明珠賭場視察業務。

    明珠賭場是江南首屈一指的大賭場。主要分兩部份，東邊重重庭園，十來個賭廳，極盡瑰麗堂皇，專供身份地位較高的人士耍樂。西邊兩個大廳則以招呼普羅大眾為主。

    他們靜靜地四處察看，沒驚動半個幫眾。

    當走到四海廳時，千尋留意到其中一張賭桌不妥當。

    邱叔叔順著千尋的目光，也馬上發現異樣。

    那荷官和一個穿灰衣的年青賭客勾結上了。

    ----方法很簡單，荷官大都受過嚴格訓練，可以控制手中的骰盅。那拍檔買大了，他便開大；買小了，他便開小；這還不大贏特贏？

    本來這是神不知鬼不覺的，一來那人的注碼不大，二來他也不時故意輸掉幾注；但那荷官的眉宇間透出絲絲不安，當賭客下注時，他的兩眼更斜斜的偷望那年青賭客的下注情況。

  「邱叔叔----」

  「一切由幫主作主。」邱叔叔說。

    千尋喚來管場漢子，求見賭場主管。

    主管陸東看見千尋和邱叔叔，很是吃驚。

    千尋也不耐煩聽他說什麼有失遠迎，恕罪恕罪等門面

話，便立刻吩咐他派人帶來八號賭桌的荷官，以及好好看守

那年青賭客。

    那荷官給帶來了。

  「勞大山。」

  「屬下在。」

  「你加入龍宙幫多久了？」

  「十五年了。」

  「這麼久了麼？那你應該知道，串同外人，欺騙賭場的叛徒會有什麼下場吧？」

  「斬掉雙手，逐出龍宙幫。」勞大山的聲音帶著顫抖。

  「好，那你是明知故犯了！」千尋怒叱。

  「屬下不敢。」他慌忙跪倒地上。

  「你的把戲暪不過邱叔叔和我的眼睛，你再不承認，我便把那灰衣漢子一併帶來對質。」

  「屬下該死。」勞大山叩頭不止。

  「不，你不該死，你只該『斬掉雙手，逐出龍宙幫』。」千尋沉聲說：「勞大山，你服不服？」

  「屬下……服。」

  「押他下去。」

    那時候，外面傳來喧鬧聲。

  「什麼事？」

    有人進來稟告：「幫主，余榮求見，說是為了勞大山的事。」

  「誰是余榮？」千尋問。

  「十四號賭桌的荷官，勞大山的義弟。」陸東答。

  「讓他進來吧！」

  「屬下參見幫主。」一個瘦小的中年漢子進來，跪下：「懇請幫主網開一面，饒恕勞大山！」

  「為什麼？」

  「勞大山是犯了幫規，但他是有苦衷的……」

  「榮，別……別說！」勞大山搶著說。

    千尋看了勞大山一眼，示意陸東派人帶他出去。

  「余榮，你實話實說吧！」

  「屬下知道。」余榮說：「勞大山、周興昌和千尋，三人結拜兄弟。周二哥本也是賭場的荷官，上個月才給辭掉。」

  「半年前，周二哥的女人病倒了，看了很多大夫，花了很多銀兩也沒有好轉，後來，聽說有一位姓曹的大夫，本領很大，但診金很貴，一開口便是一百兩。」

  「我們做兄弟的，那有不想辦法幫忙？但實在都是窮胚子，幹活掙飯吃，誰有百兩銀子應急？周二哥沒辦法，問陸總管借糧，但陸總管說沒有這樣的規矩，不肯。周二哥愁錢，工作便不小心，累賭場輸錢，也開罪了客人，陸總管便把他辭掉。」

  「周二哥真是流年不利，那夜，他喝多了兩杯，跟人爭執，給推到路上，被一架馬車撞倒，斷了左腿。」

    余榮說到這裡，也不禁揩了揩眼角。

  「家中一個病人，一個跛者，還有兩個弟妹等著吃飯，大兒子周健才十七歲，怎麼揹得起這重擔？」

  「勞大哥不忍見他們一家子到了絕路，才想到這個辦法……」

  「幫主，求你大發慈悲，把勞大哥從輕發落吧！斬了他雙手，他還能養活自己和一家人麼？只怕他那可憐的閨女……」

    千尋皺眉：「你說的都是事實麼？」

  「屬下天大的膽子也不敢欺騙幫主，賭場裡每位兄弟也知道這件事，幫主隨便問那一個也可以証明屬下所言隻字不虛。」

  「好，你出去吧！我會查明這件事。」千尋說。

    千尋傳了兩個荷官進來問話，証明余榮所說屬實。

  「陸總管，周興昌的事，你也知道吧？」

  「屬下也……也聽聞過。」

  「你既知他家裡有困難，為何不加援手，反而藉詞辭退他，間接把他往絕路推？」

  「幫主，這是賭場的規矩。」

  「哼！我問你，龍宙幫的祖訓是什麼？」

  「『以忠為心，以義為血』。」

  「陸總管，你果然是忠心得很！」

    陸東面色陣青陣白，千尋話裡的意思很明顯----陸東，你真是全無義氣啊！

  「把勞大山帶進來。」

    千尋跟勞大山說：「你義弟余榮已把所有事情告訴我了。」

  「幫主，」勞大山苦苦哀求：「求你放過周健，這全是屬下一人的主意，就是把屬下兩隻腳也砍斷，屬下也是甘願。」

    千尋凝視著他：「斷了四肢，你的閨女怎麼辦？」

  「……秀姑她……不懂投胎，命裡注定要吃苦……」

  「這根本不關你的事，你卻不顧一切犯下幫規，弄成殘廢，甚至要連累家人，你不是太笨了嗎？」

  「義之所在，不容有辭。」

  「好一句『義之所在』！」千尋說：「本幫主念你能夠秉承祖師遺訓，以義為血，恕你無罪，但若然再犯，定當兩罪俱罰！」

  「多……多謝幫主開恩！」勞大山的聲音顫抖著：「但周健……」

  「周健不是龍宙幫的人，把他逐出賭場，永遠不准他踏足半步。」

  「謝幫主！謝幫主！」勞大山搗蒜似的叩著頭。

    離開明珠賭場，千尋跟邱叔叔沒有直接回總壇，反而到那曹大夫的醫館……

    夜裡，千尋一個人在花園發呆。

  「千尋。」小倩來到千尋身邊：「邱叔叔把今天的事告訴我們了，你做得很好，為什麼你好像不大高興？」

  「小倩，」千尋緩緩的說：「不知道龍宙幫轄下還有多少個明珠賭場，還有多少個勞大山、周興昌----給我遇上的，我可以幫一點忙，但不知道的呢？就任由他們自生自滅了？」

  「你身為幫主，幫助幫中兄弟自是責無旁貸，但也不能一蹴即就，只要你有這份心，堅持下去，還怕不能達成心願嗎？」

  「我只有一個人……」

  「什麼一個人？」小倩柔聲說：「你有四位壇主，有十二分堂堂主，還有數不清的總管和要員，只要你把主意告訴大家，讓大伙兒併肩為幫中兄弟做事，他們便有福了。」

  「小倩，我怎麼想不到？」千尋心裡靈光一閃：「我可以每月從錢庫撥出一筆銀兩，讓專人管理，用來接濟幫中有需要的兄弟。當有兄弟有急需的時候，可以向專人稟告，經查明屬實，便把銀兩發下。」

  「為了鼓勵兄弟們發揚忠心義氣，我還可以讓他們隨心捐獻，共襄善舉。」

  「這主意很好！」小倩微笑：「想不到你的腦筋居然轉得這麼快！」

  「別取笑我！」千尋的臉紅了：「要不是你一言驚醒，我這大傻瓜還在亂鑽牛角尖呢！」

  「好了，早點回去休息，明天一早便跟壇主們商量。彤兒還在等你呢！」

    從議事廳走出來，千尋和夢影走到偏廳喝茶。

  「怎麼了？還在生氣麼？」夢影笑問。

    千尋搖搖頭：「只是有點納悶，想不到他們逐一站出來反對----說他們古板好，還是自私？」

  「反對理由更是千奇百怪，什麼計劃龐大，不切實際，什麼耗費人力物力，成效甚微，還有什麼？『祖宗之法不可改』！」

  「最可笑的是那梁堂主，他居然說『多一事，不如少一事』！」

  「他們是守舊派，只想安安穩穩過日子，不像你，一心一意大展拳腳----兩者之間當然有矛盾。他們最後不是也同意了？」

  「全仗四位壇主堅決支持，他們才不得不贊成而已。」

  「這是因為你在位時間尚短。」夢影說：「我想你緊記，

只要你提出的主張是正確的，對龍宙幫有益處的，四壇壇主也必定支持你。」

  「我知道了。」

    過了一會，千尋問夢影：「你有沒有發現萬堂主好像有點不對勁。」

  「你心思倒細，是的，他家裡出了事。」

  「什麼事？看看能不能幫上點忙？」

  「萬堂主有個獨生子，萬志賢，跟一個姑娘很要好，但女方家長堅決反對他們來往，理由是門不當戶不對。」

  「萬堂主在龍宙幫位高權重，誰人不敬？女家又是那一方的王孫貴冑？」

  「對方也只是一個普通米商而已----沒奈何，龍宙幫縱是江南大幫，在外人眼中，也不過是一群粗鄙不文的烏合之眾，下三濫、不入流的黑道人物，想想看，他們怎麼肯把女兒往火坑裡送？」

  「這是偏見……」

  「對！」夢影歎喟：「人們對龍宙幫的成見很深----包娼庇賭，勾結土豪、貪贓枉法等惡名永遠伴著每一位龍宙幫的兄弟。」

  「我才不相信歪理常存----事在人為而已！」

    這夜，是江南大米商駱世旗的壽辰，大宴親朋。

    千尋帶了彤兒、小倩和玲瓏到賀。

    所有人的目光都集中在千尋她們身上。

    ----雪衣霓裳的彤兒，翩翩彷如入世天人，高貴秀逸。

    ----纖秀雅淡的小倩，素妝淺笑，令人不禁起著親近之心。

    ----眼睛烏溜溜的玲瓏，輕盈嬝娜，動人心屝。

    ----當然，還有回復女兒裝扮的千尋，英姿勃發，灑意飛揚。

    駱世旗彷彿定過神來，便急步上前，向她們一揖：「燕幫主與各位姑娘光臨寒舍，真是蓬壁生輝。」

  「駱翁太客氣了，姐妹們冒昧到訪，希望駱翁勿怪。」

  「燕幫主簡直要折煞老夫。」

    ----千尋明白，駱世旗看不起龍宙幫是一回事，給不給臉子是另一回事。他要在這裡立足，始終不能開罪她這一幫之主。

    也許，他想破腦袋也想不明白，他那份明明是用來虛應故事的請帖，竟真會為他請來四位貴賓。

    眾賓客更是不明所以，紛紛竊竊私語。

    千尋不理這些，只管和主人家寒喧：「這位便是令媛駱姑娘吧了----萬兄弟好高明的眼光。」

  「這正是小女盈盈。」駱世旗說：「盈盈，快來拜見燕幫主，彤姑娘、倩姑娘和玲瓏姑娘。」

  「駱盈盈拜見燕幫主，彤姑娘、倩姑娘、玲瓏姑娘。」

  「駱姑娘，大家也是年青人，不必講究俗禮了。」

    千尋三言兩語便把身畔伊人交給駱盈盈招呼，然後跟駱世旗在一旁把酒閒聊。

    千尋謙恭地向他請教經商之道。

    聊著聊著，駱世旗詳述自己三十年前由經營一間小米鋪開始，當中經歷的風風雨雨，直談到今時今日，掌握著江南近十份一的白米供應。

  「駱翁的眼光和魄力真叫燕某敬佩。」

    千尋接著說：「不知燕某可有幸跟駱翁合作，共創一番事業。」

  「哦！燕幫主有意在米業大展拳腳？」

  「龍宙幫不願意放棄每一個正正當當的賺錢良機。」

  「快人快語。老夫可以先聽聽合作條件麼？」

  「龍宙幫出資七成，駱翁出三成，採購營運便落在駱翁這老行尊身上，利錢則對分。」

  「這……」

  「駱翁可以詳加考慮，稍後給燕某答覆。」

    千尋微笑。「是了，萬兄弟和駱姑娘的好日子定了沒有，燕某準備薄禮也是時候了吧？」

  「燕幫主誤會了，」駱世旗急忙說：「小女跟那萬志賢只是泛泛之交，好日子什麼的，再也說不上。」

  「是嗎？」千尋故作惋惜：「燕某還以為他們好事近了。萬兄弟也是的，每次見面，他總是跟燕某商談和駱翁合作的計劃，不談私事，讓燕某還以為……真是可惜！」

 「燕幫主，那我們的合作……」

  「只要駱翁點頭，這件事便馬上進行了----親事是親事，生意是生意，怎可以混為一談？何況，婚姻一事，是兩口子廝守一輩子的，總要雙方情投意合才會美

滿，駱翁，你說是不是？」

  「情投意合？」駱世祺輕喃著，抬眼遙望遠處的掌上明珠。

    千尋看在眼內：「駱翁，你真要仔細考慮清楚。」

    三天後，駱世旗給了千尋一個滿意的答覆。

    兩年後，他也同樣把滿意的答覆交給萬兄弟。那是後話。

-待續-