創意補白
2020/12/17 04:14:30
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生活
一九八二年，任職生物科技公司的Houghton教授，留意到在甲、乙型肝炎以外，還有不知名的病毒，於是開始研究以基因排序尋找。找查病毒基因猶如大海撈針，用怎樣的方法很重要，同時也要運氣。三人日以繼夜尋找，由於病毒量太少，無法從直接檢測找到，後來郭勁宏設法擴增基因數量，終於Houghton以感染病人的血清製作基因庫，有次發現一個「奇怪、帶油性的核酸提取物」，再由朱桂霖從中找到小段病毒的核酸，讓研究團隊最後拼湊出病毒基因體。郭勁宏再以此設計了篩查感染血液的檢測方法。
今年醫學獎同時頒予發明「基因剪刀」兩位學者，朱、郭兩人因此無緣上榜，Houghton只能藉領獎時唸出「戰友」名字致敬，而科學期刊《自然》為此發表文章，名為「發現丙肝諾獎得主背後的無名英雄」。
朱、郭兩人的遭遇，其實反映出諾獎面臨科研趨勢時遇到的評審挑戰。現時很多劃時代的尖端研究，都是以動輒上百人的精英團隊研究，譬如著名的歐洲粒子研究。怎樣能夠適應這種發展又保留諾獎特色，恐怕不是短時間可以解決，人生是一萬年太久，只爭朝夕。今次李嘉誠通過基金會頒贈的「遺珠獎」，或者正是創意地彌補諾獎在時代巨輪下留下的空白，給大批無名英雄送上敬意的新方法。
本欄長刊於《星島日報》專欄版
《星島日報》社長
蕭世和
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