智檀（降虎護寺）
智檀
（降虎護寺）
智檀禪師是清朝初年長沙岳麓山萬壽寺的沙門。
他俗時姓馮，字香木，晚年又號肺山，漢中（今陝西南鄭縣）人氏。本來，馮家世代都是書香門弟，男丁無不習儒，藉以躋身仕途，搏取功名。但是，智檀卻生下來就大異家風，秉性殊姿—— 在他的額頂之上，天生一粒黑痣，卻大如豆實，高於穀粒。有位相面人見了，大驚道：“這小孩松頂之上鑲嵌著一枚珠粒，日後一定會成為一代高僧！”
這位相面人所言不差。儘管此時的智檀才年僅九歲，但他早已有意放棄家學，改佛學禪。現在，聽得相面人的話，正中自己下懷，學佛之心不覺更加堅定了幾分。
當時，正值清朝初年，社會未能平靖，盜賊四出。智檀的父母都先後屈死在賊寇的刀兵之下，他自己也因躲避騷亂而遁跡山野，酷夏炎暑，不覺染上熱病。而深山野外，又無處求醫，差點喪命。但就在他病懨懨、昏沉沉的時候，突然夢感大慈大悲、慈航普渡的觀世音菩薩前來救助自己。智檀不覺驚喜交集，勉強爬起來頂禮膜拜—— 剛叩頭及地，他便從夢中驚醒過來，而他的病也便奇蹟般地好了起來。
當智擅長到二十歲的時候，他便告別塵緣，來到明珠院，拜無量和尚為師，剃髮修行。一天，他突然聽得寺院中有兩位僧人在說法對語，不覺駐足而聽。只聽得其中一位說：“學佛之人，想了卻生與死的輪迴，一定要四處參禪、習經，博採眾長，深究大法；否則，便只是一句空話。”
說者無意，聽者有心。智檀聽到這話，心中不禁呼然為之一動，便決心遊方苦行。
最先，他來到終南山(在陝西西安市南)中，苦頌《楞嚴經》，心中已漸覺有感應；接著又北入長安(今陝西西安)，遍投法席，聽講叩問，佛法禪理又漸漸深入一個境界。在長安城裡的那些法會之上，偶爾，智檀禪師也應邀代座演論，竟然也頗得大家的推許。但是，過了些日子，他想起自己行腳天下，遍訪名師的誓言，不覺對自己留戀都市、行旅不健感到痛悔起來，心想：“難道我的誓願就此終結了嗎? 不，決不能！”
這樣，智檀禪師便又接著一路顛踣，南下湖廣(今湖南、湖北一帶)。在這裡，他曾與人辨析《圓覺經》大義，互相參證發明，大有收穫。當他辨析到“普眼菩薩章”中“根根塵塵，周遍法界，無壞無雜”幾句時，突然聽得小孩童撞擊鐘鼓的聲音，只覺得音響雄闊，遠傳四方，便失笑地說：“告講解大法悟證，原來還是複雜！”說完，走下法席，竟然覺得自己通體舒泰，妙不可言，世界萬物，幌若虛無—— 佛學又大有進境了！
接著，智檀禪師又來到九江（在江西省），參拜竺庵、成複、龍池等諸位大師，頗受指點，機緣精進；自己又不斷苦修，不久即能夠舉頭見桂樹，佛學禪機融貫心中，彷彿自己一口淵深的井底跳躍出來，稍一抬頭，就能回望上天，朗朗乾坤，驕陽輝照；至於那些關節、塊壘，無不渙然冰釋。展現在他面前的，是一個寬廣無垠的純淨世界。
清順治甲午年(公元1654年)，智檀禪師已然三十五歲了，但他仍然恭敬地叩參名師。這一年，他又來到寶壽寺，參拜白嚴禪師，大受白嚴禪師的青睞，傳繼衣缽。
接著，他又回身北上，再到湖湘，準備尋覓一處深山嚴谷，以作自己精修之所。正好，長沙城西的岳麓山，本來是一處風景絕佳的勝地，也建蓋了許多佛寺，但是，因為連年戰爭，人煙稀少，這些佛寺竟然漸漸荒廢，被虎狼所佔據。智擅禪師知道此事，便隻身上山，重修古寺，再現昔日佛法鼎盛。
智檀禪師來到岳麓寺旁，就樹構庵，念經頌佛，忘身塵外；到了晚上，他卻又如履鬧市，經行林莽叢草之中，全然不顧身邊四伏的虎狼，不懼不畏，好像與這些兇禽猛獸有什麼緣分似的，不過念幾句佛經、咒法，便將一隻只、一頭頭兇猛異常、害人傷命的惡獸一一收伏，馴順聽命，如驅雞鴨。而先前被虎狼所佔據的寺院，也在他的努力下，除荒去穢，重新修建。
於是，那些四散他方、流離顛沛的僧眾聞風而集，重歸寺院，從而使岳麓寺的法音又日勝一日地恢復起來。
這一年，湖湘一帶連月大旱，糧食顆粒無收，人民流離失所。智檀禪師特地登壇設法，誦佛念咒，為人民祈禱得大雨傾注，甘露普降。為了表達鄉人的欽服、誠謝之意，他們不約而同、勒緊自己的褲帶，節省出點點滴滴的口糧和錢財，捐贈給禪師，以作建寺之用。
正好此時，張秉節少師任湖湘巡撫，他便調撥銀兩，修築寺中的大雄寶殿；而督撫鉅公則又捐助錢財建成法堂、丈室、門廡、庖廚等。這樣，被荒蕪的古剎基本上又被重新修建起來！
後來，中丞三韓（今朝鮮國）周公要來做湖南巡撫。一天晚上，突然夢見有位得道高僧在自己的沅芷衙署中求見，暢論佛法，多中心懷。周公心中詫異。等到車駕來到長沙，小憩之餘，登岳麓山，拜謁岳麓寺，得以親見智檀禪師法容，更是大為驚訝：他正是夢中曾經見過的得道高僧。因此，周公便又慷慨解囊，在寺中再建藏經閣。這樣，岳麓寺法席齊備，寺規嚴整，昔日繁茂，畢現眼前。
可是不久，智檀禪師在與周公研習佛經之時，為一句經語“心靜自涼”的所悟各一爭論起來。周公的臉面很有些難堪，下不了台也面，於是，他便想利用手中大權，羅列罪名，逮捕智檀禪師。有消息靈通的人士出於仰慕禪師的法行，就偷偷地跑來相告，勸他雲遊天下，暫避一時。但是，檀禪師卻不為所動，心無畏懼，慨然正心，說：“禍患的來去自有一定的時節，因緣全在一個人怎麼去處決這些禍患。而對我來說，擺脫生死輪迴的得力處卻正在這禍患之中。禍患能幫助我了卻生死輪迴這一大關隘，我還躲避它幹什麼？”執意不避。
不多久，衙役果然手執鐐銬，氣勢洶洶地將智檀禪師給抓了起來，並把他投入到監牢之中。但是，禪師卻依然一如平常，面無懼色，任由鞭撻、辱罵，概不入心，又將監牢中分發給的那本來就少得可憐的一點點米飯，施捨給同牢房中食量大，吃不飽的囚徒；並規勸大家誦佛念經，消災禳禍。
這樣過了很久，智檀禪師終於被釋放了出來。他卻並沒有馬上就回到岳麓寺去，而是來到雲騰寺，誅茅為庵，修習參悟。隨後，又南游南嶽衡山，到馬祖傳法院擔任了寺院住持。
康熙庚子(公元1720年)的春天，一天晚上，月明星稀，當空輝照。智檀禪師正在寺院中靜修，突然，只聽得兩隻老虎厲聲長嘯，此伏彼起，和契相應，宛若山崩石裂，直入靜室。智檀禪師一聽，隨口念了幾聲咒語，然後又立起身來，杖策而端坐寺門外，大聲呵斥道：“你們倆業根未斷，塵緣未了，還敢在這裡張狂！ ”
說來也怪，禪師法音方住，其中的一隻老虎已然匍匐地表，呆臥不動；另一隻雖然勉強朝禪師坐的地方走來，卻全然沒有百獸之王的凜凜威風。禪師見狀，並不再呵斥，只是命侍僧猛地將鐘鼓一敲，但聽得法音裊裊，振聾發聵，兩隻老虎陡然驚起，飛奔而去，立刻，便消失在茫茫夜色之中。
直到這時，智檀禪師才轉過身來，告誡侍僧說：“今天晚上的事情，你知我知，也就行了。你不要再把它告訴別人，又免引起大家的恐懼，以為我妖法惑眾。”後來人們再進山朝拜、打柴、入牧，雖也常與猛虎不期而遇，卻又發現猛虎不再像以前那樣兇猛似，只靜立原地瞅著行人，根本沒有要追趕、撕吃的意思。漸漸地，人們的膽量也就大了，猛虎果然已被禪師馴服、攝製，不再害人。
第二年，智檀禪師離寺下山，來到衡陽（今湖南衡陽），拜訪郡守張公。在張公衙門內，禪師偶然聽說城外射殺兩隻猛虎，心中一驚，想：“會不會是我的護山之虎呢？”不覺惋惜太息，匆辭別張公，奔回山寺。
禪師回到寺中，布壇設法，意欲超度兩隻老虎。但是，就在這時，突然聽得法堂之外有兩隻考虎互相呼應著長嘯數聲。禪師聽了，不覺大為歡喜，遍告眾人說：“我的護山虎好好的活著，原來沒有被殺死啊！”
禪師為什麼說兩隻虎是護山虎呢？原來，自從它倆被馴服後，只要是山寺中設壇說法、聚集僧眾的日子，或者是新建柱樑、彩刷塵垢的時刻，這兩隻老虎都會在附近的林莽之中彼此各鳴，長嘯不已。剛開始，大家還不怎麼在意，以為只是巧合；可是時間長了，竟然屢試不爽，一無例外，人們方始信服。關於這一特殊而神奇的事實，智檀禪師曾經揮毫賦偈，其中有這麼兩句：
玲瓏茅屋無關設，
虎鹿終朝伴作鄰。
說的正是這件事。
後來，智檀禪師圓寂西逝，而猛虎也一去不復返，杳無踪影了。
