陳啟豪 - 拆解英地方政府破產潮｜二叔公啟事錄

英國地方政府「破產」問題正逐漸浮出水面，最近英國第二大城市伯明翰宣布「破產」，但首相辛偉誠卻堅持不會救援，皆因英國人已司空見慣。早於2018年，北安普敦郡受累負債，成為20年來首個發出「第114條通知」（S114 Notice）的案例，之後還有4個地方政府相繼宣布「破產」。最令人擔憂的是，市議會財困可能只屬冰山一角，通脹高企及醫療成本攀升的環境下，更多英國城市可能面臨財政赤字，出現「破產」浪潮。

市議會並非商業機構，所謂「第114條通知」並不真的等同破產，而是指出地方政府缺乏償債能力，無法在財政年度內實現收支平衡，是一種警告通知。代表47個市議會的組織SIGOMA預計，在接下來的兩個財政年度中，約有26個地方當局可能發布「第114條通知」。

伯明翰市陷入困境的最後一個引爆點是「同工同酬」的賠償問題。然而英國地方政府的財困並非一日之寒，自2010年以來，保守黨執政期間，累計削減10億英鎊財政預算，再加上通脹問題嚴重，地方稅收大幅減少，而社會照護需求卻不斷增加，這為地方政府的「破產」危機埋下伏線。

對於伯明翰來說，情況並沒有那麼糟糕，可以通過出售資產等方式來解決財政問題。伯明翰市議會持有伯明翰機場股份，更是當地最大房地產持有者，擁有土地面積高達1.6萬畝，在所有英國地方市府間屬數一數二。可是，英國其他市政府未必有如此雄厚的資本，加稅和削減開支成為無可避免的手段，但這樣的做法會導致更多人陷入貧困。據統計，目前約四分一的英國人口生活在貧窮線以下，這種情況持續下去將觸發惡性循環。

靄華押業主席

陳啟豪