有關辣椒的二三事
2018/08/04 04:12:35
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生活
辣椒原產於中美洲，也是中美洲最早的作物，考古學家在秘魯中部的山岳地帶找到公元前八千年人類遺下的辣椒遺跡，證明那個時代的人已經懂得培植及利用辣椒。墨西哥的阿茲克人把烤過的粟米磨成粉，泡水並加入辣椒和可可，製成提神並增加能量的飲品。
辣椒有很多不同品種，光是墨西哥就有六百種以上，然而在植物學上這些辣椒幾乎都是同一品種。植物學家把人類栽培的辣椒分為四個品種，市面上流行的幾乎都屬於安努恩種（Capsicum annum）。
辣椒的辣味源於一種叫辣椒素的有機化合物，通常儲存於果蒂下方的白色部份，故此移除辣椒籽能減少辣椒的辛辣度。辣椒素的功用是為了避免辣椒被哺乳類動物吃掉，因為哺乳類動物咀嚼過程會破壞辣椒的種子。另一邊廂，鳥兒不但不討厭辣味，還很喜歡啄食辣椒。江戶時代，日本人更把辣椒作為治療鳥類疾病的藥物。原來被雀鳥啄食的辣椒，種子不但沒有被破壞，發芽率更大為提升。
究竟我們如何客觀地測量辣椒的辣味呢？一九一二年美國人史高維爾發明今天仍然沿用的「史高維爾指標」。測試時先把辣椒浸泡在酒精中一晚，把辣椒素溶解於酒精中，然後加入一定比例的糖水稀釋到直至舌頭嚐不出辣味為止。例如著名的辣椒仔辣汁（Tabasco)，一滴辣汁要大約三萬滴糖水來稀釋，「史高維爾指標」就是三萬度。
警察用的胡椒噴霧「史高維爾指標」達五百萬度，雖不會致命，但肯定令人辣到有燙傷的感覺。
劉晉
海南島出產的黃帝椒，是世上最辣的辣椒之一。
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