告別施捨：世界經濟簡史
| 英國《金融時報》克萊夫．克魯克(Clive Crook) |
| 2007年8月17日 星期五 |
在《槍炮、病菌與鋼鐵》(Guns, Germs, and Steel)一書中，賈德．戴蒙(Jared Diamond)對長期發展提出了一個令人驚詫卻又可能立刻讓人認同的論點。西方走向繁榮，而其它地區未能做到，原因在於地理環境。由於它們（得天獨厚）的地理位置，歐洲和它的美國分支擁有易於馴養和栽培的動植物、較輕的疾病負擔以及有利於工業化的自然資源。工業革命發端於英國，隨後蔓延到歐洲大陸和美國，都是因為運氣好。
將於下月出版的一本新書辯稱，戴蒙完全搞錯了。格雷戈裡．克拉克 (Gregory Clark)的《告別施捨：世界經濟簡史》(Farewell to Alms: A Brief Economic History of the World)與戴蒙那本非凡的暢銷書一樣，是一本引人入勝、令人難忘、文筆優美的好書，也同樣應當贏得廣泛的讀者。
克拉克辯稱，造成差異的並非地理學和生物學方面的因素，或是像物權與民主等制度方面的因素，而是文化。富人變得更加富有，是因為他們推動了有利於經濟現代化的思想發展；窮人繼續貧窮，也是因為他們沒能做到這點。
他在書中寫道，在19世紀初期，世界陷入了一個馬爾薩斯陷阱（這是以英國經濟學家托馬斯．馬爾薩斯(Thomas Malthus)命名的，他認為人口增長會導致這個世界出現食物與其它資源的匱乏）。知識方面的緩慢進步沒能提高收入；反而是刺激了人口的增長。在18世紀，大多數英國人還忍受著和石器時代大體相當的生活水準。富裕生活被自動抵消：就經濟規律而言，人和動物沒有什麼區別。
從英國開始，有兩件事情使西方跳出了這個陷阱。經濟效率開始更為迅速地增長，而生育率有所下降。其結果是，生產力的加速提升影響首次反映在生活水準方面。增長沒有帶來貧困人口的無限供應，而是使個人收入顯著提高。
為什麼這始自英國？肯定不是因為這個國家缺少「壞脾氣的河馬和斑馬」。這個原因「不是煤炭、不是殖民地、不是新教改革、不是啟蒙運動」。而是逾500年的社會安定與相對較高的富人生育率結合所導致的結果。當克拉克談到「演變」出一個有利於現代化的社會環境時，他指的就是字面含義。在英國，富人大量增多。這導致了向下流動性的噴湧，富人的孩子們滲透到了低一些的社會階層。通過這種方式，資產階級價值觀植根於更廣泛的文化之中。挑戰馬爾薩斯理論的文化條件也在其它地方形成。但這一進程在英國走得最遠，所以英國成為了發源地。
克拉克駁斥了工業革命的「突變」論，即尋找各種各樣的外部衝擊。收入只是在1800年後才開始急劇上升，但早在此之前，生產力已經開始了一個逐漸上升的形態。對於很多人來說， 1800年英國的物質條件並不比1200年強多少－－但儘管如此，社會已經發生了轉變。其間的幾個世紀，為現代經濟打下了知識和文化方面的基礎。
這種觀點有些令人沮喪的含義。克拉克稱，最貧窮的國家還陷在馬爾薩斯陷阱之中，在那個世界裡，公共政策裡的優缺點看起來是顛倒的。
提高平均壽命的舉措，結果是降低了收入－－英國早先的優勢正好相反，當時惡劣的衛生條件導致了低平均壽命和相對較高的收入。（根據馬爾薩斯的邏輯，如果你改善人們依靠低收入生存的能力，維持最低生活的收入水平將下降－－克拉克指出，這就非洲目前的情況。）此外，如果現代化的關鍵是擁有資產階級價值觀的勞動力，而我們又不知道如何去傳播資產階級價值觀，那我們對於提升貧窮國家的收入水平就無能為力了。
任何一本如此大膽，如此引人入勝，如此以良知辯駁，和如此政治上不正確的著作，肯定是值得一讀的。
抄的，但我期待這本書。
